Des chercheurs de 'University College Dublin' ont trouvé ce qui faisait d'un cheval un pur-sang. Ils ont identifié des groupes de gènes qui contribuent aux capacités uniques qui font de ce cheval un cheval de course. Ce travail a été publié sur le journal scientifique en ligne PLoS1. Depuis des siècles, les éleveurs sélectionnent les races de chevaux les plus forts et les plus rapides, cette intervention a permis de créer les pur-sang. Les caractéristiques importantes de ces chevaux sont leurs capacités aérobiques et anaérobiques et leur masse musculaire. Les pur-sang ont en effet une masse musculaire inhabituellement importante ; plus de la moitié de leur masse corporelle est musculaire.
Ces chercheurs ont établi une base de 394 marqueurs génétiques qui a été utilisée pour comparer un groupe de chevaux à un autre. Par comparaison des populations, sans présumer de la fonctionnalité de ces gènes, des zones d'intérêt dans les génomes sont apparues : la signalisation insulinique, la lipolyse (réaction de dégradation des lipides afin de fournir de l'énergie) et la force musculaire. Les gènes impliqués sont ceux sur lesquels la sélection s'est opérée depuis des siècles et qui a conduit à la ligne athlétique de ces chevaux.