Des scientifiques viennent de décoder des séquences du génome de six espèces d'une même famille de champignons, les Candida, dont certaines pathogéniques et d'autres non. Les champignons les plus dangereux causent des septicémies, infections généralisées du sang, aux patients dont le système immunitaire est déficient. En particulier, les champignons Candida Parapsilosis causent une septicémie qui est mortelle pour 30% des patients. Ces champignons ont développé la capacité d'adhérer par exemple aux mains et aux appareils médicaux ce qui leur permet d'atteindre le sang des patients.
En comparant les séquences génétiques, les chercheurs ont mis en évidence que les espèces pathogéniques ont beaucoup plus de gènes impliqués dans les mécanismes d'adhésion dans la paroi cellulaire. La capacité d'adhérence des protéines dans les parois cellulaires permet aux champignons de se fixer beaucoup plus facilement à leur hôte. Ces résultats pourraient permettre de cibler ces protéines et de développer des thérapies contre ce type d'infection.
Les recherches ont été coordonnées par 'University College Dublin' et impliquent des chercheurs de 21 instituts incluant les centres de séquençage du génome du 'Wellcome Trust Sanger Institute' aux Royaume-Uni, le Broad Institute du MIT et Harvard aux Etats-Unis. Les résultats ont été publiés dans Nature.