Ces résultats, obtenus par la 'National University of Ireland Galway', portent sur les effets du diabète pour les femmes enceintes en Irlande. Le diabète est la maladie chronique la plus courante parmi les femmes enceintes, les estimations internationales pour cette maladie sont de 2 à 9% de l'ensemble des grossesses.
Le diabète peut être un sérieux problème pour une femme enceinte, entrainant des risques de malformations congénitales du bébé, d'enfants morts nés et de mortalité néonatale. Pour la mère, il y a également des risques de tension artérielle et de pré-éclampsie (hypertension artérielle gravidique). Ces femmes sont aussi plus souvent délivrées par césarienne. Les bébés nés de mères diabétiques nécessitent souvent des soins en unité néonatale, à cause notamment de problèmes respiratoires. Ils présentent un risque accru de peser plus de 4kg à la naissance, ce qui en soi est un risque de développer une forme d'obésité et du diabète à l'âge adulte.
Parmi les femmes qui souffrent de diabète avant leur grossesse, l'étude a montré qu'elles étaient mal préparées à la maternité, avec seulement 28% d'entre elles recevant des soins avant leur maternité, 43% ayant un taux d'acide folique et 29% ayant un taux de sucres corrects. En plus des diabètes connus sous la dénomination type un et deux, la femme enceinte peut développer un diabète gestationnel, apparaissant après 20 semaines de grossesse. Le diabète gestationnel est associé à des risques accrus pour l'enfant et pour la mère qui peut ensuite développer un diabète de type deux.
Travaillant avec 10.000 femmes de l'ouest de l'Irlande, le programme de recherche a offert une surveillance du diabète gestationnel à toutes les femmes enceintes, pour établir combien développaient cette maladie et sa forme sévère d'intolérance au glucose (Impaired Glucose Tolerance). Sur les 4.000 femmes testées, 130 (3,3%) ont souffert d'un diabète gestationnel, 328 (8%) présentaient de l'intolérance au glucose et 50% avait un index de masse corporelle au niveau du surpoids ou de l'obésité.
Les chercheurs préconisent la mise en place d'un test universel pour le diabète gestationnel et l'intolérance au glucose, pour toutes les femmes enceintes en Irlande, considérant l'importance de ces deux maladies et pour permettre également de mieux cerner la population à risque. Ces chercheurs ont également examiné l'impact de l'obésité seule sur la maternité de 1.441 femmes, pour lesquelles toute forme de diabète était exclu. Ils ont montré que l'obésité était un facteur de risque indépendant, avec plus de césariennes, de tension, de fausses couches et des bébés pesant plus de 4kg.