Une méthode novatrice pour lutter contre les nématodes à kystes de la pomme de terre a été élaborée par une équipe de chercheurs japonais. Les travaux étaient dirigés par le professeur Takashi Narabe de la division du NAFRO (National Agricuture and Food Research Organization) basée à Hokkaido.
Le nématode à kystes de la pomme de terre est un ver parasite qui s'attaque aux plantes du genre des Solanées, qui comprend notamment la pomme de terre, la tomate, l'aubergine... A faible densité de population, il provoque un retard de croissance chez les cultures parasitées ; à plus haute densité, des dégâts au niveau des racines et une sénescence précoce de la plante sont observés. Au Japon, l'espèce fait des ravages dans les champs de pommes de terre d'Hokkaido, où l'on comptait près de 10.000 hectares infestés à la fin mars 2008.
Pour lutter contre ce ver nuisible, les chercheurs proposent une solution qui exploite un élément original de son cycle de vie. Après l'accouplement, les femelles prennent la forme de kystes très résistants qui permettent une longue conservation et une dissémination des centaines d'oeufs qu'ils contiennent. L'éclosion est déclenchée par la présence d'une substance secrétée par les racines des plantes-hôte. A partir d'effluents issus de la culture hors sol de tomates, les chercheurs sont parvenus à extraire cette substance. Ils l'ont ensuite répandu sur un champ sur lequel aucune plante susceptible d'être parasitée par les nématodes n'était présente. Les larves sont sorties, puis sont mortes faute de nourriture.
Ces résultats ont attiré l'attention du Ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche. Ce dernier lance donc pour cette année fiscale un projet dans le cadre duquel l'équipe du professeur Narabe va travailler au développement d'un pesticide appliquant sa découverte en collaboration avec des industriels.