L'agence spatiale japonaise (JAXA) a annoncé que la sonde Kaguya, dont le nom fait référence à la princesse lunaire d'une légende nippone, a terminé sa mission et s'est écrasée comme prévu sur la Lune le 11 juin à 3h25 heure japonaise.
Kaguya (aussi dénommée Selenological and Engineering Explorer, ou SELENE ) avait été lancée sur une fusée H-2A en septembre 2007 et était en orbite autour de la Lune. Grâce aux 14 instruments d'observation à son bord tels que des capteurs à rayons X et infrarouge, elle a pu récolter des informations sur la nature des sols, leur composition élémentaire, la distribution des minéraux, et le relief de la Lune.
Au cours de son année d'exploration, il est apparu qu'il ne se trouvait pas de glace aux pôles de la Lune. La caméra haute définition emportée sur Kaguya a permis de prendre de nombreuses photos, et grâce aux nouvelles données récoltées par son altimètre laser, les scientifiques ont établi une carte topolographique haute définition du satellite de la Terre. Parmi les autres avancées, le nombre de cratères de sa face cachée a pu être évalué, et il s'est révélé que toute activité volcanique s'était éteinte plus récemment qu'on ne le pensait, il y a 25 millions d'années.
La mission principale étant achevée depuis novembre 2008, SELENE poursuivait des observations complémentaires en réduisant progressivement l'altitude initiale de son orbite qui se situait à 100km. L'objectif était de pouvoir obtenir ainsi des informations détaillées sur le champ magnétique et prendre des photos au plus près de la surface.
Les résultats de Kaguya, 10 terabytes de données, seront dévoilés sur internet au mois de novembre. Pour le moment un tiers des données a pu être analysé.