Début juin 2009, Madame Chieko Asakawa, une chercheuse de la branche tokyoïte d'IBM, a été nommée, avec 7 autres japonais, "IBM Fellow", la plus haute récompense qu'il est possible d'obtenir au sein de cette société. Elle est de ce fait devenue la première personne non voyante, ainsi que la première femme japonaise, à recevoir cette distinction parmi les 218 techniciens de la société honorés de ce titre depuis 1963, date de la création du programme.
Le docteur Asakawa, qui fait partie de la société depuis 1985, a été félicitée pour son travail qui a permis d'améliorer l'accessibilité des ordinateurs et d'Internet non seulement pour les non-voyants, mais aussi pour les personnes âgées et les débutants. Ainsi, ses contributions dans le domaine des technologies d'accessibilité ont permis à IBM de devenir leader du marché dans ce secteur. Son travail sur le braille numérique réalisé dans les années 1980, est toujours utilisé par la communauté des non-voyants au Japon. De plus, elle a mené le développement du lecteur de page d'accueil d'IBM ; ce logiciel qui lit à voix haute les mots qui apparaissent sur la fenêtre, a ouvert Internet aux non-voyants et est maintenant disponible en onze langues, dont l'anglais et le japonais. Aujourd'hui, elle travaille activement à aider les femmes ingénieurs à poursuivre leurs carrières et participe à de nombreux comités en tant que chercheuse "senior" sur l'accessibilité d'Internet. Le docteur Asakawa s'est déclaré ravie de sa nomination et a l'intention de continuer à travailler pour contribuer à créer une société encore plus accessible.