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Changement climatique
Accélération de la fonte des neiges au Svalbard

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59755.htm

Les chercheurs de l'Institut Polaire Norvégien (NPI) et le Centre Universitaire du Svalbard (UNIS) publient une nouvelle étude concernant les particules de suie contenues dans l'air et la neige au Svalbard. Leurs conclusions affirment que le manque de neige autour de Longyearbyen est du à la fois aux pollutions locales et aux pollutions issues des transports de grande distance. Les particules dans l'air sont mesurées régulièrement à la station Zeppelin, à proximité de Ny-Alesund, depuis 2002. En outre, le NPI et l'UNIS ont recueilli des échantillons de neige dans différentes zones du Svalbard au cours des deux dernières années, et ont ensuite quantifié les particules de suie présentes dans ces échantillons.

D'après les recherches antérieures, nous savons que le réchauffement climatique est causé principalement par l'augmentation de la concentration dans l'atmosphère des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone. Des recherches récentes montrent que les particules de suie contribuent également au réchauffement du climat, et plus particulièrement pour les particules de suie issues des transports de l'industrie dans les régions polaires.

Les particules de suie, noires, absorbent les rayonnements solaires beaucoup plus efficacement que d'autres particules sombres. La neige qui contient de la suie fond donc beaucoup plus rapidement que celle n'en contenant pas. Au début de la saison de fonte des neiges, ce phénomène est plus particulièrement visible. Une neige propre, plus blanche, réfléchit plus la lumière du soleil. Plus il y a de particules de suie dans la neige, et moins l'énergie solaire est réfléchie. Le résultat est une augmentation de la vitesse du dégel pour les endroits chargés en particules de suie.

Les particules de suie dans la neige arrivent sur la côte Est du Svalbard grâce au vent et aux pressions atmosphériques, et proviennent d'industries ou de sources naturelles présentes aussi bien en Europe qu'en Sibérie. Sur la côte Ouest du Svalbard la neige contient également des particules de suie, même si la concentration est moindre. Nous supposons que ces particules, provenant d'Amérique du Nord, disparaissent petit à petit au cours de tempête sur le chemin du Svalbard. L'air qui a frappé la côte ouest du Svalbard peut avoir initialement contenu des particules de suie de sources nord-américaines, mais les particules sont susceptibles de disparaître sous la pluie et la neige le long du chemin.

En plus des particules de suie qui sont transportées à partir des principales sources du sud, le Svalbard a également sa production locale. A Longyearbyen, la production annuelle est estimée à environ 14 tonnes de suie qui proviennent de la centrale et de divers véhicules. Les moteurs diesel représentent plus de la moitié de la pollution, dont un quart pour la seule centrale. L'activité navale contribue aussi à ces pollutions.

En plus de la fumée et des gaz d'échappement, le Svalbard est également contaminé par les poussières de charbon. Le charbon de la mine contient du carbone qui absorbe la lumière. Cette diffusion par le vent fait que la neige autour de l'aéroport de Longyearbyen a une concentration au moins 200 fois plus forte (printemps 2008) que la norme mesurée au Svalbard.

Autour de Longyearbyen, Barentsburg et Svea, les concentrations de suie dans la neige sont si élevées que la neige fond beaucoup plus vite. Ceci a pour effet d'affecter la durée de l'enneigement dans ces endroits. L'effet est, toutefois, limité aux alentours de ces sources de pollution, par opposition à la pollution plus éparse due aux transports longue distance qui peuvent affecter une grande partie de l'Arctique. Pour l'ensemble du Svalbard, les sources locales constituent environ 10 à 20% de la pollution totale.

Par rapport à d'autres facteurs influençant le climat, la suie a une durée de vie relativement courte dans l'atmosphère. Sa durée de vie varie de quelques jours à plusieurs semaines, selon la saison et les régions dans lesquelles les émissions se produisent. Cela signifie que la réduction des émissions a des effets positifs quasi immédiats, et ceci permettrait donc de réduire l'impact humain sur le climat rapidement, et ce en tout point de la Terre, mais plus particulièrement aux régions polaires et aux glaciers de haute altitude. Le Svalbard est donc un endroit clé pour les projets de recherche qui étudient l'impact de l'homme sur la neige, la glace et le climat.

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Code brève
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- Institut Polaire Norvégien, 24/06/2009 - http://npweb.npolar.no/Artikler/2009/1245836002.7
- UNIS, 10/06/2009 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/n9FgL

Damien Isambert, Base Franco-Allemande AWIPEV de Ny-Aleseund - damien.isambert@awi.de
Maxime Mussard, SINTEF - maxime.mussard@sintef.no

BE Norvège numéro 88 (1/07/2009) - Ambassade de France en Norvège / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59755.htm