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Paléontologie
Début des fouilles sur le site de l'homme de Pékin

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59772.htm

72 ans après ses dernières fouilles d'importance sur le site de Zhoukoudian, la Chine vient de lancer le 24 juin un nouveau projet d'excavation de l'homme de Pékin. Situé à 50 km au sud-ouest du centre ville de la capitale chinoise, le site peut s'enorgueillir de la découverte du Sinanthropus, plus connu en tant que " homme de Pékin ". Le lancement de ce nouveau projet coïncide avec le 80ème anniversaire de la découverte du crâne complet de l'homme de Pékin.

D'après Gao Xing, chef de projet et vice-directeur de l'Institut de Paléontologie des vertébrés et de Paléoanthropologie (IVPP, CAS), l'excavation couvre 20m2 sur le premier site de la section ouest de la cave, au coeur de Zhoukoudian où le premier homme de Pékin a été découvert. Ce projet permet de parer aux dangers qui menacent le site, principalement les glissements de terrain et les éboulements. Des études préliminaires ont commencées en mai. La première phase des travaux se poursuivra jusqu'en juillet. Le nettoyage et l'échantillonnage continueront quant à eux d'août à octobre.

Le site archéologique de Zhoukoudian fut découvert par l'archéologue suédois Johan Gunnar Andersson, consultant scientifique pour la Chine puis pour le gouvernement de Beiyang (les régions côtières du Shandong, Hebei et Liaoning durant la dynastie Qing). De 1927 à 1929, les fouilles entreprises à grande échelle ont permis la découverte d'un crâne complet par l'archéologue chinois Pei Wenzhong, le 2 décembre 1929.

Selon Gao, 200 fossiles, 100.000 outils d'industrie lithique, 98 fossiles de mammifères et 62 fossiles d'oiseaux ont été découverts jusqu'à présent sur le site. L'intérêt de ce projet réside dans le fait qu'en mars, Gao et son collègue Shen Guanjun de l'Université Normale de Nanjiang ont corrigé grâce à une nouvelle méthode de datation radioactive la période à laquelle aurait vécu l'homme de Pékin [1]. Ils espèrent ainsi mettre en évidence la preuve de l'âge réel du Sinanthropus.

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- [1] Nouvelles fouilles sur le site de Zhoukoudian : http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59020.htm
- [2] Global Times 24/06/09 - http://redirectix.bulletins-electroniques.com/ykjny

Code brève
ADIT : 59772

Académie Chinoise des Sciences - 29/06/09 - http://english.cas.cn/eng2003/news/detailnewsb.asp?InfoNo=27788

Anthony Nowocien anthony.nowocien@diplomatie.gouv.fr

BE Chine numéro 71 (1/07/2009) - Ambassade de France en Chine / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59772.htm