Selon un directeur de l'Administration Forestière d'Etat, l'intérêt croissant pour la faune et son utilisation dans la médecine traditionnelle chinoise sont à l'origine d'une augmentation des importations illégales d'espèces menacées. "Le commerce illégal d'espèces sauvages était auparavant destiné à l'exportation, mais la demande intérieure a inversé la tendance", d'après Wan Ziming.
La contrebande est plus forte dans les régions du sud-ouest et les régions côtières, selon les chiffres des douanes et des principaux centres frontaliers. Mais pour ce commerce clandestin, le nombre de cas découverts ne reflète pas vraiment le nombre d'animaux et de plantes introduits en Chine. En 2008, 87 affaires de contrebande ont été portées devant les tribunaux, contre 77 en 2005 selon Wan. En 2007, celles-ci étaient de 175. D'après Xu Hongfa, directeur du programme Traffic pour WWF Asie de l'Est, "le commerce illégal d'espèces sauvages est bien vivant et dynamique. Nous avons constaté un accroissement de la consommation et du commerce d'espèces sauvages, y compris les pattes d'ours, les tortues, les pangolins et les varans".
"Cette demande vient de la culture traditionnelle utilisant la faune sauvage pour l'alimentation et la médecine. Il n'est pas facile de changer les habitudes culturelles de 1,3 millards de personnes" précise Wan. L'augmentation annuelle de 10% du commerce des produits de médecine traditionnelle a également gravement affecté les plantes médicinales et les populations animales, même si la moitié d'entre eux sont élevés en captivité. Manger des animaux sauvages est également une pratique traditionnelle dans le sud de la Chine. Selon une enquête du WWF, malgré un ralentissement dû à l'épidémie de SRAS en 2003, la consommation d'animaux sauvages regagne en popularité. 20% de ces espèces sont toutefois considérées comme menacées.
Que cela soit au niveau de la restauration ou de riches collectionneurs d'ivoire, les marges sont trop importantes et les peines trop faibles pour décourager ce commerce illégal d'après Xu.