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Biologie
Les succès amoureux au bout de la diète

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59783.htm

Il s'agit presque d'une règle dans le monde animal, ce sont les femelles qui choisissent les mâles avec lesquels elles vont s'accoupler et pas l'inverse. Quelles sont alors les caractéristiques assurant aux mâles la conquête des femelles ? Chez les fauvettes à tête noire [1], c'est la couleur du plumage des mâles qui informe sur l'état de santé de l'oiseau : plus le plumage sur la tête de l'animal est noir, plus le système immunitaire de celui-ci est puissant. Ceci est la conclusion d'une étude menée par Carlo Catoni de l'Université de Fribourg-en-Brisgau en collaboration avec l'Institut Max Planck d'ornithologie de Radolfzell [2]. Les chercheurs ont également remarqué que la consommation de fruits de couleurs sombres teintait le plumage de la tête des mâles.

Les fruits dont se nourrissent les fauvettes à tête noire contiennent des flavonoïdes [3], des molécules aux propriétés anti-oxydantes qui renforcent le système immunitaire de ces oiseaux. Les flavonoïdes sont particulièrement réputés pour leur action contre les radicaux libres [4], qui sont à l'origine du stress oxydant ainsi que du vieillissement des cellules, phénomènes qui peuvent conduire à l'apparition de maladies.

En consommant les flavonoïdes présents notamment dans les mûres et les baies de sureau, les fauvettes à tête noire mâles démobilisent ainsi d'autres molécules pigmentaires qui sont, en cas de diète sans fruits rouges, utilisées par le système immunitaire. Carlo Catoni est parvenu à montrer que plus l'oiseau se nourrissait de fruits rouges, plus son système immunitaire était efficace contre les infections. De même, les fauvettes réussissent à identifier les aliments de couleur sombre qu'elles préfèrent aux autres aliments moins colorés. Chez les fauvettes à tête noire femelles, une alimentation plus riche en baies n'a aucune influence sur la coloration du plumage de la tête. Il s'agit selon Carlo Catoni d'une preuve que l'intensité pigmentaire du plumage des mâles est un message en direction des femelles.

[4] Les radicaux libres font partie d'une espèce moléculaire très instable qui peut réagir avec de nombreux composés.

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- [1] Article de Wikipédia sur les fauvettes à tête noire : http://fr.wikipedia.org/wiki/Fauvette_%C3%A0_t%C3%AAte_noire
- [2] Catoni, C., H. M. Schaefer and A. Peters: Fruit for health: The effect of flavonoids on humoral immune response and food selection in a frugivorous bird. Funct Ecol 22 (4): 649-654 (2008), doi: 10.1111/j.1365-2435.2008.01400.
- [3] Article de Wikipédia sur les flavanoïdes : http://fr.wikipedia.org/wiki/Flavono%C3%AFde
- Carlo Catoni - Fribourg-en-Brisgau, Hauptstrasse 1, D79104 Freiburg - tél : +49 761 203 2531 - email : carlo.catoni@uranus.uni-freiburg.de

Code brève
ADIT : 59783

"Die Liebes-Diät", die Süddeutsche Zeitung - 24/06/2009

Julien Sialelli, julien.sialelli@diplomatie.gouv.fr

BE Allemagne numéro 443 (1/07/2009) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59783.htm