La ministre flamande de l'Economie, de l'Entreprenariat, de la Science et de l'Innovation, et du commerce extérieur, Patricia Ceysens, a planté symboliquement le premier peuplier génétiquement modifié au Technologiepark de Zwijnaarde, près de Gand. Cette étude réalisée sur le champ d'essai du VIB, l'institut flamand de recherche pour les biotechnologies, vise à augmenter la production de bio-éthanol à partir de peupliers génétiquement modifiés.
Suite au lancement officiel réalisé le 6 mai 2009, 448 arbres vont être plantés. Les peupliers génétiquement modifiés produisent 20% de lignine en moins, une matière collante qui dérègle la transformation en bioéthanol, et 17% de cellulose en plus, une substance qui peut être transformée en carburant. Des essais menés sur des peupliers de serre ont révélé que 50% d'éthanol en plus pourraient être produits à partir de ces arbres transgéniques. La première récolte est prévue dans trois ans, les copeaux de bois seront transformés en bioéthanol.
La ministre a ainsi donné le coup d'envoi aux essais controversés du VIB sur les OGM. L'association "Nature et Progrès Belgique" a rappelé son opposition au projet. Après un arrêt du Conseil d'Etat, ces tests avaient finalement été autorisés en février dernier par les ministres fédéraux du Climat Paul Magnette et de la Santé Laurette Onkelinx.