De nos jours, la diminution des réserves de gaz et de pétrole impose de chercher de nouvelles sources d'énergie. Des scientifiques de plusieurs pays, dont la Russie, envisagent de recourir à nouveau à l'énergie du charbon. Ainsi, les experts à l'Institut pour Electrophysique et l'Ingénierie d'Energie électrique, dirigés par Filipp Rutberg, suggèrent de produire du gaz de synthèse à partir de charbon. Ils font un rapport sur ce développement dans une des publications récentes d'Izvestiya Akademii Nauk (les Nouvelles d'Académie de Sciences), dans la série Energie. Au lieu de brûler le charbon dans les chambres de la chaudière, la méthode proposée mène à une solution écologique significativement plus intéressante.
Le gaz de synthèse est un produit de valeur de l'industrie chimique représenté principalement par un mélange de monoxyde de carbone et d'hydrogène. Il peut être utilisé tant comme carburant que source de méthanol, d'essence et autres. Pour obtenir ce gaz de synthèse, les chercheurs ont utilisé une réaction du charbon avec de la vapeur d'eau, de l'oxygène ou de l'air. Un tel processus est appelé gazéification du charbon.
Pour améliorer l'efficacité de la gazéification, les chercheurs ont suggéré d'utiliser des technologies plasma. Le plasma lui-même présente un gaz ionisé avec des liens desserrés entre les électrons et les atomes qui tiennent compte d'interactions actives avec la matière - dans ce cas, les particules de charbon. L'avantage de cette technologie réside dans le fait que le plasma agit comme le catalyseur de processus. Leurs travaux les ont menés à conclure que la vapeur d'eau est le meilleur agent d'oxydation pour la gazéification. Selon les développeurs, les apports de puissance pourraient être diminués à 1.5-3 fois si l'oxygène est alimenté avec de la vapeur d'eau sous pression. On suppose que le projet se développe dans cette direction et la technologie est suggérée pour l'utilisation pratique aussi.
L'innovation de la technologie russe et sa particularité principale par rapport à d'autres principes étrangers développés par Westinghouse Plasma Corp., Startech, IET LLC, est l'utilisation de générateurs de plasma de courant alternatif. De tels plasmatrons sont plus facilement connectés aux réseaux de puissance et peuvent assurer une opération continue significativement plus longue en comparaison aux autres systèmes. Ceci diminue fortement les coûts d'exploitation.
D'aprés Filipp Rutberg, les chercheurs travaillent actuellement sur le gazificateur et ses algorithmes mathématiques. De plus, le groupe de recherche étudie l'interface du gazificateur avec des méthodes existantes pour la production liquide de carburant aussi bien que les occasions pour la gazéification d'autres carburants solides contenant des hydrocarbures - la tourbe, la sciure de bois, les ordures ménagères.