Un pesticide d'origine virale a été élaboré pour lutter contre les larves de Spodoptera litura, une chenille défoliante qui s'attaque aux cultures. Cet insecticide biologique est le fruit d'une coopération entre deux chercheurs de l'Institut Préfectoral de Recherche en Bioingénierie et l'entreprise Ibiko Corporation, présente sur les secteurs d'activités de l'agronomie et du BTP.
Le pesticide est en fait le résultat de la combinaison de deux nucléopolyhédrovirus - type de virus affectant les insectes - qui s'attaquent spécifiquement aux larves de Spodoptera. Les chercheurs ont identifié un virus responsable d'une infection rapide, puis l'ont combiné avec un autre particulièrement virulent. Ibiko Corporation a ensuite mis au point la formulation [1] et a développé une méthode de production de masse.
L'agent obtenu présente plusieurs caractéristiques intéressantes. Tout d'abord, il peut tuer les larves en trois jours, quand les virus naturels mettent entre 5 à 10 jours. Par ailleurs, il a un effet de longue durée, car les cadavres de larves peuvent infecter celles qui sont encore vivantes. Enfin, le virus restant attaché aux larves, la pluie a peu d'impact sur son action.
Le produit va prochainement faire l'objet d'une demande d'enregistrement comme biopesticide, et pourrait être homologué dès l'été 2010.
[1] La formulation d'un pesticide est la présentation de la substance active sous une forme permettant son utilisation, par l'ajout d'autres substances.