De nombreuses boissons se frelatent rapidement, perdent leur goût ou deviennent troubles après quelques jours. La vitamine B2, aussi appelée riboflavine [1], présente dans ces boissons, est en partie responsable de ces phénomènes biologiques. A l'aide d'un polymère spécialement développé à cet effet, le Dr. Börje Sellergren de l'Institut de recherche environnementale (INFU) de l'Université technique de Dortmund et son équipe sont parvenus à éliminer la vitamine B2 de ces boissons. Ce nouveau procédé permet ainsi de conserver les boissons plus longtemps.
La méthode développée par le Dr. Sellergren a été testée sur la bière, le lait ainsi que sur les jus multivitaminés. Le polymère modelé pour l'occasion est un polymère à empreinte moléculaire (MIP pour Molecular Imprinted Polymer), c'est-à-dire qui possède des cavités spécifiques propres à la molécule ciblée, en l'occurrence la riboflavine. Dans l'étude publiée dans l'édition en ligne de la revue "Chemical Technology" [2], Sellergren indique que le polymère permet de supprimer jusqu'à 86% de la riboflavine présente dans les boissons précitées. Les polymères traditionnels jusqu'alors utilisés (non MIP) permettaient un taux d'élimination bien inférieur (max. 47%).
Les scientifiques entourant le Dr. Sellergren estiment que les fabricants alimentaires pourraient, à l'avenir, largement profiter de l'adaptation d'un tel procédé à l'échelle industrielle. "Il sera de plus en plus facile de produire des polymères de type MIP compatibles en milieu aqueux", ajoute Sellergren dans son étude.
Ces recherches ont été menées en collaboration avec Nicholas Snow de la Senon Hall University aux Etats-Unis, un spécialiste en sciences de la séparation (separation science). Selon Snow, l'étude revêt, parallèlement à son intérêt scientifique, une importance symbolique. L'équipe de chercheurs a en effet réussi à montrer que les polymères de type MIP pouvaient présenter une utilité même en dehors des laboratoires. Ils peuvent par exemple être employés comme molécules absorbantes afin de retirer des substances indésirables, nocives ou gênantes dans certains produits de consommation de la vie quotidienne.