Le Ministre fédéral de l'économie et de la technologie, Dr. Karl-Theodor zu Guttenberg, a inauguré le 18 août 2009 une installation pilote pour le lavage des gaz de fumée et du CO2 [1] dans le Centre d'innovations pour le charbon [2] sur le site de Niederaussem (Rhénanie-du-Nord-Westphalie). Il était accompagné du Ministre-président du Land de Rhénanie du Nord Westphalie, Jürgen Rüttgers, et des directeurs généraux des entreprises RWE (énergie), BASF (chimie) et Linde (chimie), également membres du projet. Le lavage des gaz de fumée et de CO2 est une technologie d'extraction qui doit permettre le stockage géologique du CO2 issu des centrales thermiques. Il représente une option technologique pour la fourniture d'électricité par les centrales thermiques au charbon et pour la modernisation du parc de centrales thermiques allemand.
Selon le Ministre zu Guttenberg, "à l'aide des technologies modernes, nous avons la possibilité d'utiliser la source énergétique essentielle que représente le charbon, en accord avec nos objectifs de lutte contre la pollution climatique. La technologie du lavage des gaz de fumée et du CO2 nous rapproche de la "centrale thermique au charbon du futur". L'installation pilote, soutenue à hauteur de 4 millions d'euros par le gouvernement fédéral, fait partie de l'initiative COORETEC [3] du Ministère fédéral de l'économie et de la technologie (BMWi), laquelle promeut le développement de technologies à destination des centrales thermiques - y compris la technique CCS [4]. Depuis 2004, le BMWi soutient des projets avec une contribution financière totale s'élevant à plus de 250 millions d'euros. Zu Guttenberg a annoncé: "une restructuration plus rapide et une modernisation de l'approvisionnement énergétique permettent à la recherche en énergie de s'organiser, de se renforcer et d'améliorer ses interactions avec la politique énergétique. Le BMWi a ainsi commencé à se pencher sur le prochain programme de recherche énergétique du gouvernement fédéral".
L'Allemagne fonde beaucoup d'espoir sur les techniques encore très expérimentales de captage et de stockage sous terre du CO2 pour maintenir en activité ses centrales à charbon, parfois très polluantes. La loi CCS doit définir une cadre juridique solide pour cette technologie et offrir aux entreprises une sécurité d'investissement. Néanmoins, après l'adoption d'un projet de loi en avril 2009, la loi a finalement été reportée aux prochaines législatures [5], où elle représentera l'un des points prioritaires. Dans le même temps, des efforts plus conséquents doivent être entrepris pour améliorer l'acceptation de ces nouvelles technologies au sein de la population. La construction d'une vingtaine de nouvelles centrales à charbon est prévue dans les prochaines années en Allemagne.
- [1] Une colonne de lavage de gaz est une colonne à garnissage : le gaz de fumée sortant de la centrale thermique entre en bas de l'absorbeur et rencontre un "liquide lavant" entré à contre-courant par le haut de la colonne, qui accroche le CO2. Le gaz de fumée pauvre en CO2 sort juste au dessus de l'injection de liquide, étant ainsi arrosé et libéré du liquide lavant, avant d'être émis dans l'atmosphère. Le liquide lavant est ensuite chauffé dans un échangeur de chaleur, où le CO2 se sépare à nouveau du liquide. Ce dernier repart dans l'absorbeur, alors que le CO2 pur est comprimé est stocké dans un réservoir. Ce procédé permet de séparer le CO2 des gaz résiduels d'une centrale thermique après la combustion.
- [4] : CCS : Carbon Capture and Storage. Les procédés CCS doivent permettre de séparer le CO2 des gaz résiduels des centrales thermiques et de le stocker durablement dans des couches souterraines de roche poreuse.