Un sprite est phénomène lumineux qui accompagne une décharge électrostatique entre le haut d'un nuage d'orage et le bas de l'ionosphère (90 km). Il a généralement lieu quelques millisecondes après un éclair d'orage très intense. Ces événements ont été découverts fortuitement il y a seulement une vingtaine d'années. Ils font actuellement l'objet d'études très poussées pour comprendre leur mécanisme de génération car ils correspondent à un formidable échange d'énergie entre l'atmosphère et l'ionosphère.
Des chercheurs Polonais et Français ont étudié pour la première fois les ondes émises par certains sprites observés pendant la nuit du 20 juillet 2007 par une caméra située sur le mont Sniezka en Pologne. Au même moment le micro-satellite Français DEMETER qui se trouvait à 1500 km de la région orageuse a recueilli les ondes émises dans une gamme de fréquence entre 0 et 20 kHz.
En utilisant les données d'un réseau de capteur au sol qui donnent les positions, temps et intensité des éclairs d'orage, les chercheurs ont pu caractériser les ondes émises par les sprites. Ce travail a été effectué grâce à un Partenariat Hubert Curien " Polonium " entre le CNRS et le PAN.