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Génétique
De Dolly à Xiaoxiao

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/60373.htm

"La recherche progresse habituellement à petit pas. Xiao Xiao représente un bond en avant" a déclaré Bruce Whitelaw, directeur de la division de biologie du développement de l'Institut Roslin, où le premier mammifère cloné fut né, la célèbre Dolly. Il s'exprimait à propos de la première souris au monde clonée à partir de cellules souches pluripotentes induites, Xiao Xiao, qui signifie "minuscule" en chinois.

Xiao Xiao a permis de prouver que les cellules souches pluripotentes induites sont véritablement pluripotentes. Les cellules souches sont des cellules qui se différencient en cellules spécialisées qui permettront aux organismes de se développer ou de se réparer. Dans un embryon, les cellules souches peuvent se différencier en n'importe quel tissu embryonnaire spécialisé, ce qui fait que les cellules souches embryonnaires sont dites pluripotentes.

En 2007, des scientifiques japonais et américains ont déclaré en même temps avoir indépendamment induit des cellules pluripotentes à partir de cellules de peau, ce qui implique qu'une cellule adulte peut être reprogrammée à son état "embryonnaire", puis développée en un organisme complet.

Si les scientifiques ont déjà développé des cellules du coeur, de la cornée, sanguines ou nerveuses à partir de cellules pluripotentes induites, aucune équipe dans le monde n'avait auparavant conçut un mammifère complet à partir de ce type de cellules. En ce sens, les publications des équipes chinoises dans Nature et Stem Cell le 23 juillet sont de véritables avancées. L'équipe de Qi Zhou et Fanyi Zeng a déclaré 27 naissances dont Xiao Xiao. Malgré le fait que certaines souris soient mortes peu après leur naissance ou que d'autres présentaient des anomalies physiques, les 12 d'entre elles qui ont été accouplées ont produit une descendance, et leur progéniture n'a révélé aucune anomalie. L'équipe a désormais des centaines de souris de seconde génération et plus de cent souris de troisième génération.

"Le véritable test de la pluripotence est la capacité à tirer un animal entièrement fonctionnel de la cellule pluripotente. L'animal doit se développer, grandir et vieillir. Il doit être capable de se reproduire et c'est exactement ce que Qi Zhou et Fanyi Zeng ont montré dans leur publication" a déclaré Whitelaw.

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Anthony Nowocien anthony.nowocien@diplomatie.gouv.fr

BE Chine numéro 74 (3/09/2009) - Ambassade de France en Chine / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/60373.htm