SwissCube est un satellite cubique, de 10 cm de côté et pesant 820 g. Son lancement est prévu pour la fin du mois de septembre. Il est le fruit de trois ans de coopération entre l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), l'Université de Neuchâtel, cinq Hautes Ecoles spécialisées et des membres de l'industrie aérospatiale suisse, dont RUAG Aerospace.
La vocation première de ce satellite est éducative. Elle offre aux étudiants (ils sont plus de180 à avoir collaboré) l'occasion de participer aux différentes étapes d'un projet spatial. Sa mission scientifique est l'observation de "Airglow", un phénomène de luminescence de la couche atmosphérique située à 100 km d'altitude, dû au bombardement des photons du soleil sur les atomes d'oxygène. Grâce à son télescope opérant à 760 nm, il fournira une image par semaine. Elles seront utiles pour déterminer l'intensité du phénomène en fonction de l'angle d'observation, de l'altitude, de la latitude et de l'heure locale. Les informations ainsi récoltées devraient permettre de valider un modèle d'Airglow développé par l'EPFL. La mission devrait durer entre 3 mois et un an.
- Maurice Borgeaud, directeur du Space Center EPFL - Tél : +41 (021) 693 69 46 - Muriel Noca, cheffe du projet, Space Center EPFL - Tél : +41 (021) 693 69 42