La Corée du Sud a dépensé 502 milliards de wons pour la construction du KSLV-1 (Korea Space Launch Vehicle), un lanceur spatial de 140 tonnes, de 33 mètres de hauteur pour un diamètre de 2,9 mètres. Le premier étage du lanceur est équipé d'un moteur de technologie russe, fabriqué au centre spatial de Khrunichev, capable de générer une poussée de 170 tonnes. Le second étage, d'une poussée du 8 tonnes, est fabriqué localement. Il avait pour objectif de placer en orbite un satellite de 100kg qui devait surveiller le rayonnement micro-ondes de la terre et des océans.
Après une première tentative interrompue 7 minutes 56 secondes avant la mise à feu en raison d'un problème informatique, le lancement du KSLV-1 a eu lieu le 26 août 2009 depuis le Naro Space Center, la nouvelle plateforme de lancement coréenne située à Goheung à 500km au Sud de Séoul.,Ce premier lancement est un échec pour les Coréens puisque le satellite n'a pas pu être placé en orbite et s'avère être un succès pour les Russes qui ont fourni le 1er étage de la fusée équipé du nouveau moteur du lanceur russe Angara 1.1 toujours en cours de développement.
Les officiels coréens indiquent avoir perdu la trace du satellite après sa séparation de la fusée. Le satellite STSTAT-2 serait retombé et aurait brûlé en rentrant dans l'atmosphère. Seule une partie du second étage en matériaux composites aurait touché terre à proximité de Darwin en Australie. Selon le KARI, l'origine de cet échec serait imputable à un problème de séparation de la coiffe du lanceur, chargée de protéger le satellite. Une des deux coiffes ne se serait séparée qu'au moment où le satellite devait être largué, soit avec 324 secondes de retard. C'est cette charge supplémentaire de 300kg qui expliquerait le largage sur une orbite inadaptée.
A l'instar de la Chine, du Japon, et de l'Inde, les seuls pays asiatiques capables de lancer leurs satellites dans l'espace, la Corée du sud ambitionne elle aussi de devenir une grande puissance spatiale. Le lancement d'un prochain KSLV, toujours en coopération avec la partie russe, est prévu pour avril 2010.