Une équipe de scientifiques a annoncé en août 2009 avoir développé une technique pour produire des nano-lentilles, une avancée qui pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de recherche dans la microscopie et l'imagerie biomédicale.
Dans une étude publiée dans la revue scientifique Nature, l'équipe dirigée par le Prof. KWANG Kim, chercheur à POSTECH (Pohang University of Science and Technology), a remarqué que des molécules organiques en forme de soucoupe, appelées calyx hydroquinone (CHQ), s'assemblent pour former une lentille lorsqu'elles sont placées en surface. Les nano-lentilles produites de cette façon pourraient reculer les limites de la diffraction (courbure de la propagation des ondes lumineuses autour de petits obstacles) des lentilles "classiques" indique le Prof. KIM.
Les nano-lentilles développées par le Prof. KIM et ses collègues, contrairement aux lentilles conventionnelles, dévient la lumière avec une distance focale très courte. Ceci permettrait de travailler avec des lentilles de très petites tailles (de l'ordre du 200 nanomètres voire moins) et de résoudre les problèmes de limite de diffraction indique le professeur. "Ces nano-lentilles fourniront de nouvelles voies pour la recherche sur l'optique de haute résolution à très basse intensité. Des applications sont possibles dans les domaines de la bio-imagerie, de la lithographie, du stockage optique de mémoire et des nano-capteurs optiques" indiquent les chercheurs dans la revue Nature du 23 août.
Les travaux du Prof. KIM effectués en collaboration avec une équipe de Columbia University, ont été financés par le Ministère de l'Education, de la Science et de la Technologie.