Selon une étude publiée dans la revue scientifique Nature début septembre, une équipe de chercheurs du KAIST (Korea Advanced Institute of Technology) indique avoir trouvé une nouvelle méthode de production de feuilles de zéolite.
Les zéolites sont des polymères inorganiques cristallins poreux, qui sont utilisés comme tamis moléculaires et comme catalyseurs de réactions chimiques. Ce matériau, dont la structure moléculaire ressemblant à un nid d'abeilles permet, en régulant la taille et la forme des molécules qui entrent et sortent des pores de catalyser les réactions chimiques. Néanmoins, ces pores peuvent également entraver la diffusion de réactifs ou de produits ce qui nuit à l'activité catalytique du matériau. Ce problème peut être résolu en réduisant l'épaisseur des cristaux de zéolite. Les scientifiques avaient précédemment réussi à réduire celle-ci à 5 nanomètres. Selon le Prof. RYOO Ryong la méthode utilisée permet de créer des feuilles de zéolithe de 2 nanomètres d'épaisseur et ayant d'importantes propriétés de catalyseur tout en présentant une meilleure résistance aux poisons de catalyse contrairement à ses homologues traditionnels.
Le Prof. RYOO et ses collègues de l'Université Polytechnique de Valence en Espagne, co-auteurs de l'article, ont utilisé des structures de molécules organiques pour fabriquer des nano-feuilles de zéolithe de 2 nanomètres d'épaisseur. "Le zéolithe peut être utilisé comme un catalyseur pour convertir le pétrole lourd en essence. Notre zéolithe pourrait offrir plus de possibilités comme transformer le méthanol en essence" indiquent les chercheurs.