En 1832, William Rowan Hamilton, chercheur à 'Trinity College Dublin' prédit un nouveau phénomène optique, la réfraction conique de la lumière. L'année suivante Humphrey Lloyd, chercheur de la même université, observa pour la première fois ce phénomène. La réfraction conique de la lumière apparaît dans les cristaux à faible symétrie, dans lesquels un rayon de lumière entrant est converti en un cône de lumière dans le cristal ; le rayon sortant est cylindrique.
Des chercheurs du 'Trinity College Dublin' ont récemment publié, dans 'Optics Express', une toute nouvelle étude sur ce phénomène. La possibilité d'utiliser des cristaux de grande qualité leur a permis de faire la première étude expérimentale véritablement détaillée, depuis la découverte initiale, de la réfraction conique. Beaucoup d'éléments, qui n'avaient pas pu être observés par Humphrey Lloyds, ont ainsi pu l'être. Le but final de ces travaux est de construire un piège optique dans lequel des objets de taille microscopique peuvent être déplacés, tournés et positionnés dans des endroits spécifiques en utilisant le rayon de lumière conique.