Les informaticiens du groupe Intelligence Artificielle de l'Université libre de Berlin (FUB) ont développé une télécommande permettant de piloter à distance leur propre véhicule autonome dénommé "Spirit of Berlin". Le logiciel développé pour l'iPhone permet de tourner le volant, d'appuyer sur le frein et la pédale de l'accélérateur de la voiture. Les commandes sont transmises depuis l'iPhone via ondes radios sur le dispositif électronique de direction intégré au véhicule.
Les obstacles situés devant la voiture sont reconnus par le système grâce à une caméra vidéo embarquée. Le signal vidéo est ensuite transmis à l'iPhone, permettant ainsi au conducteur de piloter le véhicule à l'aide du smartphone afin d'éviter une possible collision. La télécommande a été développée pour le "Spirit of Berlin", un véhicule disposant d'une électronique complexe, construit à l'origine par des informaticiens sous la direction du professeur Raul Rojas (FUB) à l'occasion d'une course de véhicules autonomes en 2007 en Californie.
Une vidéo diffusée sur Internet met en scène "Spirit of Berlin" contrôlé à distance par l'iPhone. Elle a été vue 130.000 fois en sept jours et est actuellement la vidéo la plus populaire dans le domaine de la science et la technologie en Allemagne.
iDriver - Voiture commandée à distance par un iPhone (vidéo en anglais) Crédits : Appirion
C'est dans le cadre du programme ForMaT du Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF) que le groupe de travail de l'Université libre de Berlin a étudié comment les véhicules autonomes pourraient changer nos vies à l'avenir. "Lorsque les véhicules autonomes deviendront une réalité, la nécessité de posséder sa propre voiture sera vaine. Ainsi, la consommation d'énergie pourra être réduite de manière efficace. Le trafic sur les routes sera sans doute grandement réduit", ajoute le professeur Rojas.