Panasonic et sa filiale Panahome ont ouvert le 17 octobre 2009, dans le quartier de Nishi-Shinjuku à Tokyo, une maison témoin éclairée avec des diodes électroluminescentes. Elle ne contient pas moins de 110 lampes de ce type. Elle restera ouverte au public jusqu'au 29 novembre.
Les LEDs (Light-Emitting Diode - Diode Electroluminescente en français) sont des composants électroniques qui émettent de la lumière lorsqu'ils sont traversés par un courant électrique. Elles ont de nombreuses applications : signal lumineux, écrans, etc. Une LED émet un rayonnement monochrome : vert, jaune ou rouge. Avec la mise au point de la LED à émission de lumière bleue en 1990, il est devenu possible de fabriquer une LED blanche (en mélangeant les trois composantes rouge, vert et bleu) : les chercheurs ont alors pu envisager d'utiliser les LED dans le domaine de l'éclairage.
Les LED présentent une forte luminosité, et de bonnes efficacités lumineuse et énergétique. De petite dimension, elles ont une longue durée de vie (>30.000h). Même si leur coût d'installation reste plus cher que celui des lampes à incandescence, elles permettent de considérables économies d'énergie. Toutefois, leur introduction dans l'habitat implique de repenser complètement la conception de l'éclairage.
La maison de Panasonic est divisée en une "aile parents" et une "aile enfants". La première est équipée de 74 lampes à LED, la seconde de 25 lampes à LED et de 45 néons de dernière génération. 11 lampes à LED sont par ailleurs disposées à l'extérieur. L'agencement de ces lampes a été conçu pour obtenir un éclairage optimal tout en économisant l'énergie. La multiplication des sources lumineuses permet d'adapter l'éclairage au rythme de vie des habitants. Par exemple, pendant le repas du soir, l'éclairage est concentré sur la table de la salle à manger alors que le salon mitoyen reste dans l'ombre. Lorsque les occupants regardent la télévision, les murs du salon sont éclairés par une lumière sobre. Ce nouveau concept a été baptisé " symphonic light " par la firme d'Osaka.
La maison se veut être un démonstrateur des avantages des LEDs sur les lampes à incandescence. Ainsi, au deuxième étage de l'aile enfants, il est possible de comparer l'éclairage LED à l'éclairage incandescent classique. Les économies réalisées en termes financiers et d'émissions de CO2 sont affichées en temps réel.
Le problème majeur de l'éclairage aux LED est son coût d'installation. Celui de l'aile parents a coûté trois fois plus cher qu'un système classique. Pour l'aile enfant, l'investissement a été doublé. Cependant, Panasonic affirme que l'éclairage aux LED permet de réaliser 14 à 15% d'économie sur la facture annuelle d'électricité.
Panasonic a déjà construit un certain nombre de maisons témoins pour démontrer les solutions qu'elle peut apporter dans la lutte contre le réchauffement climatique. Par exemple, à Odaiba (Tokyo), sa Ecoidea House se veut un modèle de maison zéro émission (en moyenne sur l'année), grâce notamment à sa gestion intelligente de l'énergie produite sur place (par des panneaux photovoltaïques et une pile à combustible reliés à une batterie Li-ion) et du contrôle de l'éclairage qui s'adapte automatiquement à la luminosité extérieure.