Le centre régional d'innovation en biotechnologie (LIFELab) a reçu, de l'organisation IAVI (International AIDS Vaccine Initiative) une subvention de 100.000 euros pour son projet EB (Biotech Elevation) de mise au point et développement d'un vaccin pour le Sida.
Le projet, mis en oeuvre par LIFElab, le Wits Health Consortium (filliale de l'Université du Witwatersrand) et le National Health Laboratory Service, vise à la recherche d'inhibiteurs de l'attachement du virus à la membrane cellulaire et de son entrée. Le directeur adjoint de LIFElab, informe que le projet EB s'intéresse aux peptides potentiellement inhibiteurs de la pénétration des VIH dans les cellules.
LIFElab détient, à part égales avec le CSIR, la spin-off Arvir technologies qui produit des NRTIs (non-nucleoside reverse transcriptase inhibitor) par biocatalyse (brevet du CSIR). L'étape biocatalytique utilise deux enzymes pour convertir un nucléoside peu coûteux en nucléoside de haute valeur utilisé comme intermédiaire dans la préparation de l'antirétroviral. LIFElab participe également au financement des essais cliniques du Caprisa (Centre for Aids Programme of Research in South Africa's) qui visent à tester l'efficacité du Tenovir, gel microbicide vaginal, pour la prévention de l'infection par le VIH. Les essais seront terminés en mars 2010 et les résultats publiés en Juillet de la même année.
Outre la subvention de 850.000 euros de LIFElab, Caprisa a reçu de l'USAID une subvention de complémentaire de 800.000 euros pour mener à bien ces essais. Un brevet d'exploitation non exclusif a été négocié avec la société Conrad pour une production du gel en Afrique du Sud en association avec IPM (International Partnership for Microbicides), si les essais cliniques se révèlent concluants.