Le fonds pour l'innovation vient d'investir 1,5 million d'euros dans la création de GreenPharm, une start up incubée au CSIR qui produira des anticorps du virus de la rage à partir de plants de tabac. Le projet financera les activités de recherche et développement de son premier produit le RabiVir afin d'obtenir le produit en quantité et qualités suffisantes pour la conduite des essais cliniques.
Les recherches conduites au CSIR ont montré que, en tests cellulaires, les anticorps produits à partir des plants de tabac (BE Afrique du Sud 16 [1]) étaient plus efficaces que les anticorps produits à partir de plasma sanguins. Ils présentent en outre l'avantage d'être produit à moindre coût. Rachel Chikwamba, chef du projet de recherche explique les plants de tabac ont été choisis car ils s'adaptent bien aux techniques de biologie moléculaire et présentent un haut niveau d'expression des protéines recombinantes.
Elle précise également, que grâce aux fonds obtenus pour les trois prochaines années, les travaux des chercheurs porteront sur le développement d'une lignée modifiée stable qui produit des anticorps en grande quantité et ceux des technologues sur la mise au point de procédés et équipements d'extraction et purification des molécules.