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Energie
Premier service aérien régulier assuré à moitié avec un carburant synthétique

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/60999.htm

Le Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR) a signé un contrat de coopération le 13 octobre 2009 à Doha (Qatar) avec le groupe énergétique Shell, le centre technologique du parc de science et technologie du Qatar (QSTP), l'Université A&M du Texas au Qatar et le fabricant de moteurs Rolls Royce, pour la recherche de carburants alternatifs dans le domaine aéronautique. Ils vont étudier la mise en place de carburants synthétiques à base de gaz naturel dans le cadre d'un projet de recherche s'étendant sur 3 ans, avec pour objectif une indépendance accrue vis-à-vis du pétrole.

Le premier vol régulier commercial d'un Airbus A340-600 de la compagnie Qatar Airways avec le carburant GtL [1], un carburant à haute performance synthétique à base de gaz naturel, a eu lieu le 12 octobre 2009 depuis l'aéroport de London Gatwick en direction du Qatar. C'est la première fois qu'un carburant comprenant 50% de carburant de synthèse GtL et 50% de kérosène est utilisé sur une ligne régulière avec des passagers. "Le développement du carburant GtL représente un pas important pour l'aéronautique dans deux directions", affirme le Prof. Manfred Aigner, directeur de l'Institut DLR de technique de combustion basé à Stuttgart. "Nous apprenons avec nos partenaires les propriétés de la nouvelle génération de carburants, développons des outils essentiels et bâtissons ainsi un pont essentiel vers les biocarburants, fournisseurs d'énergie renouvelable à base de biomasse. Parallèlement à cela, nous nous découplons peu à peu du pétrole avec un objectif de 100% synthétique", ajoute le professeur. La circulation aérienne pourrait ainsi être assurée à l'avenir de façon indépendante du pétrole. Le carburant synthétique GtL est un premier pas essentiel pour l'utilisation de carburants alternatifs dans l'aviation. Il est produit par le procédé "Fischer-Tropsch" [2], lors duquel le gaz naturel est transformé en gaz de synthèse grâce à l'introduction d'oxygène et de vapeur d'eau puis transformé en hydrocarbure liquide. Le carburant GtL devrait être produit en quantités commerciales (environ 1 million de tonnes par an) au Qatar à partir de 2012 sous le pilotage de Shell et Qatar Petroleum. Dans le cadre de cet investissement, 3 projets de recherche ont été créés.

Dans le projet de recherche pour la caractérisation des propriétés de combustion du carburant GtL, les partenaires amélioreront le nouveau carburant avec un double objectif de performance et de réduction des émissions de polluants. L'institut DLR de technique de combustion est impliqué dans l'analyse des processus de combustion et dans les propriétés du nouveau mélange de carburants. Le combustible GtL doit remplir plus de 50 critères pour être agréé comme carburant d'avions : par exemple en ce qui concerne le temps d'amorçage, la propension au charbonnement [3] ou le point de congélation - le carburant synthétique à jet fluide doit être liquide même à des températures ambiantes de - 47 °C. Pour définir toutes ces caractéristiques, les scientifiques du DLR ont recours à leur expérience forte de nombreuses années dans le domaine de la recherche en combustion et des carburants alternatifs.

Les spécialistes en combustion du DLR vont à présent analyser le carburant-GtL fabriqué par Shell, certifié pour la mise en place dans l'aviation et chercher à l'optimiser, sur le banc d'essai de combustion dont ils disposent, grâce à diverses techniques de mesure. Avec les valeurs des mesures obtenues sur le banc d'essai, ils développeront ensuite des modèles numériques d'envergure, physiques et chimiques, pour la combustion dans les turbines à gaz des avions, qui reproduisent les diverses caractéristiques du carburant synthétique. Ces modèles permettent ensuite de tester les carburants déjà existants. En même temps ils permettent un pas en avant conséquent : un carburant d'avenir peut être optimisé d'avance dans un processus de design ciblé. C'est particulièrement intéressant pour les carburants synthétiques comme le GtL, dont la composition peut être adaptée au besoin. Avec l'infrastructure de banc d'essai combinée aux compétences dans les domaines d'analyse des polluants, des techniques de mesure, de la modélisation des procédés de combustion, de la cinétique chimique (étudiant par exemple le comportement d'amorçage, la vitesse de la flamme ou le dégagement de chaleur), jusqu'à la simulation numérique, l'Institut DLR de technique de combustion offre ainsi une approche globale pour déterminer le carburant optimal pour l'aviation future.

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- [1] GtL : Gas to Liquid - Voir article de Wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/GTL
- [2] Le procédé "Fischer-Tropsch" est une transformation catalytique d'un gaz de synthèse (hydrogène, monoxyde de carbone) en carburant liquide synthétique - voir article de WIkipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Proc%C3%A9d%C3%A9_Fischer-Tropsch
- [3] Charbonnement : transformation du bois en charbon de bois par combustion à l'abri de l'air. Apparition de dépôts solides dans une combustion.
- Julia Duwe, communication - DLR - tél : 0049 711 6862 480, fax : 0049 711 6862 636
- Prof. Dr. Manfred Aigner, Institut de technique de combustion - DLR - tél : 0049 711 6862 309, fax : 0049 711 6862 578

Code brève
ADIT : 60999

Communiqué de presse du centre allemand de recherche aérospatiale : http://www.dlr.de/desktopdefault.aspx/tabid-13/135_read-20376/ - 13/10/2009

Claire Vaille, claire.vaille@diplomatie.gouv.fr

BE Allemagne numéro 457 (29/10/2009) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/60999.htm