Le salon de l'automobile de Tokyo a ouvert ses portes du 24 octobre au 4 novembre 2009 au Hall d'exposition de Makuhari dans la préfecture de Chiba. Les grandes vedettes de cette 41e édition sont incontestablement les voitures électriques.
Nissan présente sa voiture électrique Leaf qui sera commercialisée à partir de 2010 aux Etats-Unis et au Japon (2011 pour l'Europe et la Chine). Cette voiture à cinq places est équipée d'une batterie Li-ion située sous les sièges passagers. Rechargeable en huit heures sur du 200 V, elle dispose d'une autonomie de 160 km. Après 10 minutes de charge rapide, le véhicule peut parcourir 50 km supplémentaires, 100 km après 20 minutes. Son moteur de 80 kW permet d'atteindre une vitesse de 140 km/h. Par ailleurs, l'arrière du toit a été recouvert de cellules photovoltaïques. Enfin, grâce à son téléphone portable et à un site Internet dédié, l'utilisateur peut connaître en permanence l'état de charge de la batterie, ou encore régler à l'avance l'air conditionné. La Leaf est également équipée d'un système d'inversion du fonctionnement du moteur qui permet de récupérer de l'énergie lors du freinage.
Autre véhicule présenté par Nissan, le concept-car Land Glider est une petite voiture pour deux personnes assises l'une derrière l'autre, qui ne mesure que 3,1 m de long pour 1,415 m de haut et 1,1 m de large ! Comme un deux-roues, elle se penche dans les virages (avec une inclinaison qui peut atteindre 17 degrés). Une batterie Li-ion alimente les deux moteurs qu'actionnent chacun une des roues arrières. Un autre moteur assiste l'inclinaison du véhicule. Cette voiture se veut une " nouvelle proposition à la mobilité urbaine ".
Outre ces deux nouveaux véhicules électriques, Nissan présente son concept de " zéro émission ". La marque envisage en effet une nouvelle manière d'organiser la conduite dans la ville, qui favoriserait la voiture électrique. Celle-ci pourrait être rechargée sur secteur chez soi ou sur son lieu de travail. Dans la ville ou sur les autoroutes, des voies de circulation seraient réservées aux véhicules électriques. Certaines de ces voies pourraient contenir, sous le revêtement, des bornes qui permettraient la charge des batteries sans contact avec le véhicule (par induction électromagnétisme) et sans que celui-ci ne n'arrête. Un tel système pourrait également être installé sur les places de parking. Même si cette technologie n'est encore qu'à l'étude, la marque avait présenté un modèle de démonstration il y a quelques mois [1].
La i-MiEV, premier véhicule électrique à avoir été commercialisé (juin 2009), est évidemment présente sur le salon. Mais Mitsubishi en dévoile une version utilitaire : la i-MiEV Cargo. De même longueur (3 395 mm), et de même largeur (1 475 mm) que la version passager, elle est un peu plus haute (1 860 mm au lieu de 1 610 mm). La caisse arrière mesure 1,35 m sur 1,18 m. Elle est équipée du même moteur de 47 kW et de la même batterie Li-ion de 16 kWh. L'autonomie des deux véhicules est de 160 km.
Honda de son côté expose sa petite EV-N (2,860 m de long pour quatre passagers). Malgré son aspect rétro, cette voiture électrique n'en dispose pas moins de quelques avancées technologiques : son toit est entièrement recouvert de cellules photovoltaïques CIGS (cuivre, indium, gallium et sélénium), sa porte passager abrite le robot unicycle U3X, une télécommande permet de communiquer avec la voiture et de connaître par exemple l'état de charge de la batterie. Le rendement de conversion du panneau solaire est de 11%.
Toyota présente sa mini-citadine FT-EVII. Dotée d'une batterie Li-ion et d'un moteur électrique, elle atteindrait les 100 km/h et disposerait d'une autonomie de 90 km. Le volant de ce concept-car a été remplacé par un "joystick".
Enfin, la société coréenne City EV expose toute une gamme de mini-citadines et mini-utilitaires électriques. Leur particularité réside dans leur batterie lithium-ion polymère (batterie lithium ion où l'électrolyte solide est remplacé par un polymère solide).