Ces dernières années, les nanotechnologies considèrent les structures de protéine spéciales comme celle des flagelles [1], pour créer de nouveaux nanomatériaux. On sait que les acides aminés sont capable de lier les ions de métaux comme le cobalt et le cuivre à la surface des protéines. Les structures résultantes ressemblent à une nanocorde - un fil de plusieurs dizaines de nanomètres de diamètre, fait de métal. On envisage qu'une telle nanocorde puisse être utilisée comme matériau pour les électrodes de batteries au lithium, les nanosenseurs et les catalyseurs, aussi bien que pour la création de matériaux avec champs magnétique et des propriétés de semi-conducteur.
Sergei Beznosov, Mikhail Pyatibratov et Oleg Fedorov, des experts de l'Institut de Recherche sur les Protéines, ont conduit une expérience qui a prouvé que les flagelles d'archaea [2] peuvent être utilisées pour créer un nouveau nanomatériau. Les flagelles d'archaea n'ont jamais été utilisées dans les nanotechnologies auparavant. Une approche nouvelle s'est imposée afin d'identifier les secteurs de la protéine appropriés pour attacher les ions actifs, et par la suite, la création d'une nanostructure spéciale.
Les chercheurs ont trouvé une façon de placer les acides aminés sur la surface des flagelles archaea. Les flagelles ont été isolées puis nettoyées, et l'expérience a été conduite avec comme cible du cobalt ainsi que des ions de cuivre. L'analyse des microphotographies électroniques a montré que presque toute la surface des flagelles a réagi avec le cobalt et les ions de cuivre. Les chercheurs travaillent à améliorer ce résultat. Ainsi, le nanomatériau qui peut être produit sera conducteur, aura des propriétés de catalyseur, d'après les chercheurs. L'Académie des Sciences considère cette direction de recherche très prometteuse.