Un nouveau projet "Lafuesol" mené par le centre laser de Hanovre (LZH) et d'autres partenaires industriels, a pour but de démontrer que l'assemblage laser apporte de nombreux avantages par rapport à la méthode habituelle de technique de flamme pour la construction de collecteurs thermiques solaires, et s'avère ainsi rentable pour l'industrie du verre. Dans ces collecteurs, un fluide caloporteur est chauffé par le rayonnement solaire : l'énergie thermique ainsi produite peut être utilisée pour la production d'eau chaude ou pour la production d'électricité grâce à des turbines dans des installations plus grandes. Le fluide caloporteur est transporté dans des tubes en verre qui doivent être raccordés les uns aux autres, soit par technique laser, soit par technique de flamme.
Le recours habituel à la technique de flamme montre quelques faiblesses qui peuvent conduire à des imperfections dans le produit. Il arrive par exemple très fréquemment que le verre soit pollué lors du processus d'assemblage et présente ainsi des variations de qualité considérables ; cela n'est pas le cas avec la technique laser.
Les avantages du laser résident en particulier dans le guidage contrôlé de la température, la distribution thermique et l'automatisation. Par ailleurs, la technique d'assemblage laser empêche la condensation et la précipitation de l'eau dans le tube de verre, contrairement à la technique de flamme, et offre ainsi une meilleure qualité. En combinaison avec les verres de borosilicate résistants chimiquement et robustes, le risque de rupture est considérablement réduit, ce qui fait chuter le taux de rebut.
Le nouveau système représente une base solide pour tous les partenaires et les branches industrielles associées, ainsi qu'un débouché pour des champs d'application supplémentaires dans l'industrie du verre : il représente ainsi le fondement d'une mise en place industrielle rentable. Le projet "Lafuesol" est soutenu par le Ministère fédéral de l'enseignement et de la recherche (BMBF).