L'entreprise suédoise de Göteborg, Minesto AB, entend bien faire baisser les coûts de l'électricité produite à partir de l'énergie des marées. Elle a ainsi dévoilé pour la première fois ses mini-centrales électriques, dont le secret réside dans l'utilisation d'une aile à laquelle est suspendue une turbine. C'est simple, ça ressemble à un cerf-volant qui vole au bout d'un câble. L'aile, qui vole à mi-profondeur au dessus du fond marin porte une turbine, un générateur et un gouvernail. La turbine et l'aile sont ainsi guidés par le gouvernail et décrivent des huit ou des cercles dans l'eau.
Animation montrant les cerf-volants créés par Minesto en action Crédits : Avec l'aimable autorisation de Anders Jansson, Minesto AB
Selon Minesto, la vitesse d'écoulement de l'eau au niveau de la turbine peut être jusqu'à dix fois plus importante qu'au fond où sont généralement installés les hydroliennes fixes. Par conséquent, la puissance électrique obtenue est également beaucoup plus importante. Cela rend possible et rentable l'exploitation des courants marins lents. Le marché de l'électricité marémotrice serait doublé par cette technique, affirme Anders Jansson, le président de Minesto.
Par ailleurs, l'hydrolienne développée se passe de boîte de vitesse. Elle est aussi légère et de petite taille avec une envergure d'environ 12 mètres. A terme, elle devrait atteindre une capacité de 0,5 mégawatt. L'électricité produite est bon marché et peut être comparée à l'électricité éolienne onshore, toujours d'après Anders Jansson.
La technologie s'appelle Deep Green et a été développée à l'origine par Saab défense (Försvarkoncern Saab). La société Minesto a été créé en 2007 et appartient aujourd'hui au groupe Saab et à l'incubateur de l'université technologique Chalmers. Les propriétaires de la jeune société viennent d'investir 6 millions de couronnes supplémentaires, qui s'ajoutent aux 10 millions de départ (environ un million d'euros).
Pour le moment Minesto a construit un prototype à l'échelle 1/10 qui a été testé en bassin. La construction d'un modèle à l'échelle 1/4 est en cours et sera installé au nord côtes irlandaise à partir de 2011. L'étape suivante sera la production de cinq à dix unités de démonstration à taille réelle qui pourront délivrer leur production électrique sur le réseau national. Pour ce faire, il faudra trouver 400 millions de couronnes supplémentaires (environ 40 millions d'euros).