Konika Minolta Holdings va construire dans son usine de la ville de Hino (département de Tokyo) une ligne pilote de production d'éclairage OLED qui utilise la technique de roll to roll. Son but est de tester les techniques de production dans l'espoir de lancer une exploitation commerciale courant 2010. Les travaux démarreront fin novembre 2009 et s'achèveront à l'automne 2010. Pour ce faire, l'entreprise va investir 3,5 milliards de yen (plus de 26 millions d'euro).
Pour faire simple, une OLED (Diode Electroluminescente Organique) est un empilement sur un substrat transparent (verre ou plastique) d'une anode transparente, d'un ensemble de couches semi-conductrices organiques émetteur de lumière, et d'une cathode. Le substrat mis à part, l'épaisseur totale est de quelques centaines de nanomètres. Bien souvent, la partie centrale organique est elle-même composée de plusieurs couches : au contact des électrodes se trouvent celles qui transportent les charges positives et négatives jusqu'aux couches centrales émettrices.
Les OLED sont actuellement utilisées comme écran d'affichage dans certains téléphones portables, autoradios ou encore appareils photos et téléviseurs de petite taille. Des téléviseurs de grandes dimensions ont été présentés comme prototype dans des salons internationaux mais ne sont pas encore commercialisés (Mitsubishi Electric a présenté en octobre un écran géant OLED de 1.920 mm par 3.456 mm de dimension). Les OLED suscitent également un grand intérêt pour le développement de l'éclairage du futur. D'un bon rendement lumineux (jusqu'à 100 lm/W en laboratoire) elles ont l'avantage d'être souples, légères, et fines. Par ailleurs, elles n'émettent pas de rayonnement ultra-violet.
Le roll-to-roll est une technique d'impression de circuits électriques sur un substrat flexible. Il consiste à déposer un circuit électrique sur un rouleau de substrat que l'on déroule au fur et à mesure de l'opération. Le rouleau est alors découpé suivant les dimensions désirées. Un tel procédé permet de traiter des rouleaux de substrat de grande dimension (plusieurs centaines de mètres de long pour un mètre de large). Konika Minolta veut s'assurer que sa mise en oeuvre est réalisable, ce qui permettrait de réduire le coût de fabrication des OLED.