Depuis les années 90, en réponse à l'effervescence des nanotechnologies à travers le monde, les agences de financement gouvernementales singapouriennes ont de plus en plus mis l'accent sur la recherche en nanotechnologies. Les nanotechnologies ont été identifiées comme une technologie clé permettant de soutenir le développement économique de Singapour. En tant qu'acteurs principaux de la Recherche à Singapour en Nanotechnologie, Nanyang Technological University et la National University of Singapore ont respectivement créé des clusters en Nanoscience et Nanotechnologie (Nanocluster) et Nanoscience and Nanotechnology Initiative (NNI), en réponse à la demande mondiale et locale pour les nanotechnologies.
Il existe de nombreux programmes nationaux mais aussi internationaux pour surmonter le challenge de l'ultra miniaturisation. Dernièrement, la Nanyang Technological University (NTU) a formé une alliance de recherche tripartite appelée CINTRA (CNRS International - NTU - Thalès Research Alliance) avec le CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) et Thalès, le géant français de l'électronique et leader mondial en aérospatial, défense, sécurité et transport.
L'accord a été signé le 7 octobre à Paris en présence de Mme Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche et du Dr NG Eng Hen, ministre de l'Education de Singapour. La création de cette UMI (Unité Mixte Internationale) démontre la volonté des partenaires de favoriser la coopération entre les acteurs de la recherche, de l'enseignement supérieur et du monde économique des deux pays.
Les recherches au sein de cette nouvelle UMI, basée à Singapour, vont s'orienter autour des nanotechnologies pour l'électronique, la photonique du futur et les applications associées. Cette collaboration va offrir des opportunités de surmonter les problèmes et les blocages rencontrés par les technologies existantes dans les industries microélectronique et photonique ainsi que des innovations prometteuses avec des performances supérieures au-delà de ce qui est aujourd'hui disponible.
Situé dans les locaux du Centre de recherches techniques (Research Techno Plaza) de NTU, CINTRA sera dirigé par un comité scientifique composé de représentants des trois partenaires. Le laboratoire sera un important canal pour le transfert des connaissances scientifiques et technologiques et les innovations industrielles entre Singapour et la France.