L'Institute of Bioengineering and Nanotechnology (IBN) de l'agence gouvernementale A*STAR et le National University Hospital (NUH) de Singapour ont annoncé le lancement du laboratoire IBN iCare et du centre NUH Eye Centre@Biopolis afin d'accélérer le développement de solutions et traitements pour les maladies oculaires.
Situé à Biopolis, hub singapourien dédié aux sciences biomédicales, le laboratoire IBN iCare devrait dédier ses activités de recherche au développement de nanomatériaux de pointe pour les thérapies oculaires tandis que le NUH Eye Centre devrait assurer la mise en oeuvre d'essais cliniques et le développement de nouvelles applications. Depuis 2003, IBN travaille sur le développement de biomatériaux et systèmes pour le traitement thérapeutique des cellules et organes malades. L'institut a aussi travaillé sur la conception de lentilles de contact permettant la délivrance de médicaments pour le traitement de maladies oculaires telles que le glaucome. Une des dernières inventions de IBN est la mise au point des premières lentilles de contact photochromiques qui se teintent en présence de lumière afin de protéger les yeux des radiations UV nocifs.
Le nouveau laboratoire devrait aussi accélérer la recherche stratégique dans le domaine des soins oculaires et attirer de nouveaux partenaires industriels à Singapour pour faire de la cité-état une référence mondiale dans les domaines de la lutte contre la myopie et les problèmes de vue. IBN travaille déjà avec Carl Zeiss, leader mondial dans le domaine de l'optique de haute technologie, sur le développement de traitements utilisant les biomatériaux oculaires de IBN tandis que les équipes médicales des Singapore Armed Forces (SAF) collaborent avec IBN et NUH pour le développement de technologies de correction de la vue et du traitement de traumatismes oculaires.
La branche marketing et commerciale d'A*STAR, Exploit Technologies Pte Ltd (ETPL), a déjà fourni 5 millions SGD (soit 2,5 millions d'euros) pour la création de IBN iCare. En 2006, elle avait aussi aidé NUH et IBN à concéder des licences à une multinationale pour un montant de 100 millions SGD (soit 50 millions d'euros).
Le NUH Eye Centre @ Biopolis fournira aussi différents types de soins oculaires tels que le LASIK (LAser in-Situ Keratomileusis). Sa localisation à Biopolis devrait renforcer les collaborations entre les ophtalmologistes de NUH et les chercheurs de IBN et leur permettre de mieux cibler les besoins des patients. Cette proximité devrait aussi permettre la mise en place de collaborations avec les cliniciens de NUH sur les autres thèmes de recherche à l'étude à IBN tels que l'ingénierie des cellules et tissus, les capteurs biologiques, la synthèse pharmaceutique et les nanotechnologies.