Afin de prédire les conséquences du changement climatique sur la biodiversité, deux chercheurs espagnols, David Veites du CSIC, et Sandra Nieto-Román de l'Université de Vigo, et un chercheur californien, proposent une méthode originale pour améliorer les techniques actuelles : observer les fossiles de salamandres !
Selon les trois scientifiques, les méthodes couramment utilisées ne sont pas suffisantes pour prédire l'impact du changement climatique dans la distribution des espèces car elles ne tiennent pas compte de la manière dont ces espèces ont répondu et survécu aux modifications climatiques précédentes, mais se contentent d'analyser des données exclusivement actuelles. Pour les compléter, Vietes et ses collègues proposent de relier les variables climatiques à la phylogénie (l'histoire évolutive) des salamandres.
L'idée est simple : pour savoir comment la biodiversité répondra aux changements climatiques du futur, rien de mieux que de comprendre comment elle a répondu dans le passé. Et pourquoi les salamandres ? Parce que, entre autres, la famille a une taille moyenne (80 espèces) et donc facilement étudiable, qu'elle possède un registre de fossiles continu sur les dernières 50 millions d'années, et qu'elle est toujours présente en Europe. Et puis surtout, durant cette même période, l'histoire climatique de l'Europe est relativement bien connue. La proposition des trois chercheurs a été publiée dans le numéro spécial de PNAS consacré à la biogéographie, et paru en début de mois.
- David Vieites - Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC - C/José Gutiérrez Abascal 2 - 28006 Madrid - Tél: +34 914 111 328 - Email: vietes@gmail.com - Sandra Nieto-Román - Departamento de Ecoloxia e Bioloxia Animal - Grupo de Ecoloxia Evolutiva - Escola Universitaria de Enxeñeria Técnica Forestal - Universidade de Vigo - Campus Universitario - 36005 Pontevedra - Tél: +34 986 812 653 - Email: depc04@uvigo.es
- "Biogeography, Changing Climates, and Niche Evolution Sackler Colloquium: Reconstruction of the climate envelopes of salamanders and their evolution through time" - David R.Vieites, Sandra Nieto-Román, and David B.Wake - Proc Natl Acad Sci USA - 2009 Nov 3. - Communiqué de presse du CSIC, 26/10/09