Le choix d'une voie, en sciences humaines ou en sciences dures, dès le lycée cantonne bien souvent les futurs étudiants en université à ne se voir offrir ultérieurement que des cours issus de la seule filière qu'ils auront alors choisie. Rares sont les universités qui incitent leurs étudiants à suivre des matières dépassant le spectre de leur discipline principale.
Une initiative particulièrement originale, fruit d'une collaboration entre l'Université de Lausanne (UniL) et l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) tente de faire tomber ces barrières. En 2004 ont été créés le Collège des Humanités (CdH) au sein de l'EPFL et le Collège des Sciences (CdS) au sein de l'UniL. Le but de chacun de ces Collèges est de proposer aux étudiants des enseignements de matières éloignées de leur dominante. Ainsi le CdS propose-t-il depuis la rentrée de septembre 2009 aux étudiants en lettres de l'UniL (Sciences)2, un programme scientifique comportant des cours de biologie, de génétique, de neurologie, de physique quantique ou encore d'histoire de la cosmologie, dispensés par des professeurs de l'EPFL. Le CdH propose des enseignements dirigés en sciences humaines articulés autour de cinq pôles : "Cultures et civilisations", "Systèmes productifs", "Arts et esthétiques", "Reflexivités et savoirs" et "Individus et sociétés". Ces enseignements, dont le nouveau programme entièrement remanié est rentré en vigueur à la rentrée 2009 également, sont dirigés par des enseignants de l'UniL, de l'Université de Genève (UNIGE), de l'Ecole cantonale d'art de Lausanne (ECAL) et de la Haute école d'art et de design de Genève (HEAD).
Au CdH, il s'agit pour les élèves de l'EPFL de "développer la réflexivité, l'esprit critique et d'ouverture, ainsi que la maîtrise des enjeux et des contextes sociaux, politiques, historiques et culturels dans lesquels s'inscrivent aujourd'hui les sciences et les techniques aussi bien que les métiers d'ingénieur". Le directeur du CdH, Francesco Panese, souligne l'importance de tels enseignements : "Notre idée est que, loin d'apporter une sorte de vernis culturel, nous offrons la possibilité aux étudiants de se forger de réelles compétences, dont ils auront besoin et qui les rendra plus performants dans l'exercice de leur profession". Les étudiants en licence sont libres de pouvoir choisir leurs modules au sein d'un pôle unique ou de les diversifier. Au niveau master, les élèves sont incités à mener un projet de recherche interdisciplinaire, afin de transgresser les frontières habituelles des savoirs.