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Chimie
Un nouveau procédé de synthèse d'éthylène à partir de gaz naturel

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/61509.htm

L'éthylène est l'un des principaux composants utilisés par l'industrie du plastique pour la synthèse de polymères tels que le polyéthylène ou le PVC. Traditionnellement, il est extrait du pétrole. Face aux problématiques relatives à cette ressource, des chercheurs du cluster d'excellence Unicat, basé à l'Université Technique de Berlin (TU), travaillent sur une méthode permettant de récupérer de l'éthylène à partir de gaz naturel. Plus précisément, ils cherchent à optimiser le processus de transformation de méthane, l'un des principaux composants du gaz naturel, en éthylène.

Le premier avantage de cette méthode réside dans le fait que les ressources en gaz naturel sont bien plus importantes que celles en pétrole. D'autre part, il est déjà possible de récupérer du méthane à partir de biomasse.

La réaction mise en jeu est connue depuis longtemps. Il s'agit de la combustion du méthane avec l'ajout d'une faible quantité d'oxygène. Cependant, cette réaction se fait très difficilement : elle nécessite un apport d'énergie considérable, et le rendement est relativement faible. Ainsi, les tentatives entreprises pour l'industrialiser n'ont jamais abouti.

Ce sont précisément ces deux problématiques (apport d'énergie et rendement) que l'équipe d'Unicat cherche à optimiser. A cet effet, une petite usine expérimentale a été construite sur le campus de la TU à Berlin-Charlottenburg. D'une hauteur de 10 mètres, elle abrite 1000 mètres de tuyaux et 5 kilomètres de câbles. 150 capteurs mesurent les paramètres de réaction, 15 pompes et compresseurs véhiculent les liquides et les gaz. Le réacteur, qui atteint une température allant jusqu'à 850°C, mesure près d'un mètre, alors que dans un laboratoire classique, il ne dépasse pas la dizaine de centimètres. L'installation a été financée en partie grâce à la subvention versée par l'Etat fédéral allemand dans le cadre de l'initiative d'excellence lancée en 2007, s'élevant à 6 millions d'euros par an jusqu'en 2012.

L'usine a été mise en service le 7 décembre 2009. Les essais porteront dans un premier temps sur le catalyseur, et devraient permettre d'élever le rendement de la réaction de 30% actuellement à 40% à l'horizon 2012.

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ADIT : 61509

"Edle Plastiktüteen aus Erdgas", Berliner Zeitung - 08/12/2009

Sebastian Ritter, sebastian.ritter@diplomatie.gouv.fr

BE Allemagne numéro 463 (9/12/2009) - Ambassade de France en Allemagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/61509.htm