Shanghai, avec ses 15 millions d'habitants, est considérée comme la ville portuaire chinoise la plus exposée en Chine dès lors que le changement climatique n'est plus sous contrôle. Au cours des 50 dernières années, la température à Shanghai s'est élevé de 2,35 degrés C, le double de la moyenne nationale. Le réchauffement climatique a augmenté la fréquence des vagues de chaleur sur la ville, aggravant l'effet d'îlot de chaleur urbain.
"Shanghai est une ville typique en bordure de fleuve. Nous devons examiner l'influence du réchauffement climatique sur le niveau de la mer, car il pourrait conduire à des inondations salées dans les zones de faible altitude. Shanghai a une longue ligne côtière, plusieurs zones humides et îles qui doivent recevoir une attention particulière dans la lutte contre le changement climatique" remarque Wang Xiangrong, professeur d'écologie à l'Université Jiaotong.
D'après un rapport du Fonds Mondial pour la Nature sur la vulnérabilité et l'adaptation du bassin du Yangtze, le changement climatique va continuer à menacer l'économie et l'écosystème de Shanghai, affectant les transports, les investissements, l'assurance, le tourisme et la biodiversité. "En tant que ville en bordure de fleuve, Shanghai devrait se tourner vers des mesures d'adaptation et d'atténuation pour faire face au changement climatique", a déclaré Ren Wenwei, directeur du bureau de Shanghai du WWF.
Avec le défi du changement climatique et la demande croissante d'énergie chinoise, le WWF a lancé en 2008 un projet de ville à faible intensité de carbone à Shanghai et Baoding (nord de la Chine).
La première étape pour Shanghai consiste à améliorer l'efficacité énergétique des bâtiments et des transports, grâce au soutien de projets de démonstration, comme ceux du géant du meuble Ikea. Les statistiques montrent que le centre commercial Ikea à Shanghai émet 6000 tonnes de carbone chaque année. La succursale shanghaienne s'est fixée comme objectif de supprimer sa dépendance aux énergies fossiles et de se tourner à 100% vers les énergies propres, en augmentant son efficacité énergétique de 25% par rapport à 2005.
Le gouvernement de Shanghai a également entrepris de repenser le développement urbain. Un exemple remarquable est la zone industrielle à économie d'énergie de Huayuanfang, au coeur du district de Hongkou. Reconstruite sur une ancienne usine automobile, cette zone industrielle accueille une dizaine de projets sur les nouvelles énergies, d'entreprises et de plateformes, parmi lesquels un Centre d'Efficacité Energétique (Shanghai Energy Efficiency Center) et une Plateforme d'Echanges en Environnement et Energie (Shanghai Environnement and Energy Exchange).
Depuis sa création en août 2008, la Plateforme d'Echanges en Environnement et Energie a permis de conclure 70 projets impliquant les technologies de réduction des émissions de carbone ainsi que le mécanisme de développement propre (MDP). L'Exposition Universelle qui se tiendra l'année prochaine à Shanghai constituera une vitrine pour les idées et produits à faible intensité de carbone. Les émissions de carbone durant l'exposition devraient être réduites de 30% si toutes les installations à nouvelles énergies sont utilisées. "L'Exposition Universelle de Shanghai est la première exposition mondiale à faible émission de carbone de l'histoire. Elle permettra la diffusion des concepts, aidera à changer le comportement des personnes et à développer la science et la technologie. Après l'exposition, certaines technologies faiblement émettrices pourront être utilisées dans le delta du Yangtze, dans les provinces autour du delta, et même dans les pays voisins" a déclaré Xu Ding, du bureau de coordination de l'exposition universelle de Shanghai.