D'après l'Administration Forestière d'Etat, les scientifiques chinois viennent de compléter une cartographie détaillée du génome du panda géant. Ce travail a été réalisé par la branche de Shenzhen de l'Institut de Génomique de Pékin, un des principaux participants au projet du séquençage du génome de l'herbivore, achevé en octobre 2008.
La recherche effectuée cette année montre que le panda géant possède 21 paires de chromosomes et que la taille de son génome est de 2.4G, avec 36% de séquences répétées et plus de 20.000 gènes. Elle a aussi révélé une forte similitude entre les génomes du panda et du chien, appuyant l'avis de la majorité des scientifiques que le panda géant serait apparenté aux Ursidés.
Ces travaux ont également été réalisés par l'Institut de Zoologie de l'Académie Chinoise des Sciences et l'Académie Zoologique de Kunming, la base de recherche de Chengdu d'élevage du panda géant et le centre chinois de conservation et de recherche sur le panda géant. La recherche apporte un appui scientifique pour la sauvegarde du panda, la prévention des maladies et la propagation artificielle.
Nous rappelons à nos lecteurs que le panda a été décrit pour la première fois par le père Armand David, célèbre lazariste naturaliste français correspondant du Muséum national d'histoire naturelle, il y a exactement 140 ans.