Fondé en 1971, l'Institut pour la Recherche Nucléaire en Roumanie - ICN Pitesti, vise à créer la plate-forme scientifique et technologique nécessaire pour le développement, l'exécution et déroulement du programme nucléaire national. Suite à la décision de la Roumanie d'opter pour la technologie CANDU en 1977, l'Institut a contribué au transfert de la technologie PHWR et à la formation des ressources humaines locales, à fournir un support scientifique et technique continu pour soutenir le programme nucléaire du pays.
L'ICN exploite une infrastructure complexe ayant comme composants principaux les deux coeurs du réacteur TRIGA (un de 14 MW stationnaire et l'autre pulsé), des cellules chaudes, des laboratoires de manipulation des matières nucléaires, des bancs pour faire des tests hors du réacteur, une usine pour le traitement des déchets radioactifs, des laboratoires pour la radioprotection du personnel et de l'environnement.
Les missions d'ICN sont: - fournir le support scientifique et technique pour la centrale nucléaire de Cernavoda; - fournir le support scientifique et technique pour la future centrale nucléaire qui se construira en Roumanie; - fournir des activités et des programmes de recherche et développement pour les réacteurs et les cycles du combustible avancés, incluant la quatrième génération; - développer des technologies pour la production des radio-isotopes pour la Médecine; - fournir des services et des produits pour les clients de l'industrie nucléaire; - exploiter, entretenir et développer l'infrastructure de recherche; - contribuer à l'éducation et formation pour le programme d'énergie nucléaire. - participer à la coopération internationale;
Les activités de l'ICN couvrent les principaux domaines scientifiques et techniques que l'on retrouve dans les centrales nucléaires, depuis la physique des réacteurs et la thermo-hydraulique jusqu'au comportement du combustible nucléaire, de l'analyse des accidents et l'évaluation de la sûreté nucléaire à la gestion des déchets nucléaires, la radioprotection et l'impact sur l'environnement.
Pour compléter la palette de ces activités, on ajoutera les tests d'irradiation et l'inspection des composants du réacteur et des matériaux structurels.
Les spécialistes de l'ICN ont mit en fonction le réacteur de recherche TRIGA et, récemment, ont finalisé la conversion de ce réacteur de l'uranium hautement enrichi (UHE) à l'uranium faiblement enrichi (UFE). Ils ont maîtrisé toutes les étapes de la fabrication et de la qualification du combustible nucléaire CANDU et ont contribué à la première criticité des unités 1 et 2 de la centrale de Cernavoda; ils ont également effectué les tests de la machine de rechargement du combustible pour l'Unité 2.
Aujourd'hui, les activités de recherche à l'ICN se font principalement dans le cadre de 18 programmes de recherche et développement, financés par le Ministère de l'Economie et une moyenne de 16 projets de recherche par an financés par l'Agence Nationale Roumaine de Recherche.
L'ICN est membre de la " Plate-forme technologique pour l'énergie nucléaire durable " (Sustainable Nuclear Energy Technology Platform) depuis Septembre 2007. L'institut a aussi une présence internationale forte dans des projets de coopération technique et des accords de recherche et développement avec l'AIEA, Euratom et JRC, AECL Canada, CANDU Owners Group, CEA et IRSN en France, SCK-CEN (Centre d'Etude de l'Energie Nucléaire) en Belgique, le Département de l'Energie des Etats-Unis, l'Agence de l'OCDE pour l'Energie Nucléaire (AEN).
Certifié par le Registre Lloyd's, l'ICN est entièrement en conformité avec les dispositions des Normes de Certification de la Qualité ISO9001/2008, ISO14001/2005, OHSAS18001/2008.
Les principaux résultats des travaux de R&D sont publiés dans environ 250 rapports internes et plus de 100 articles sont publiés chaque année dans revues scientifiques et présentées aux conférences et symposiums internationales.
Depuis 2008, chaque année vers la fin du mois de mai, l'ICN ouvre ses portes à tous les spécialistes du nucléaire, chercheurs, enseignants et étudiants pour un échange des plus récentes informations sur le nucléaire pendant la Conférence internationale "Développement durable par la recherche et l'éducation dans le domaine nucléaire"