Le 21 décembre 2009, la société Fraunhofer (FhG) a ouvert sa troisième société-fille européenne hors Allemagne, après l'Autriche et le Portugal. Le nouveau centre de recherche est situé à Bolzano (Bozen), dans le Haut Adige (ou Tyrol du Sud). Le Fraunhofer Italia Research Konsortial-GmbH a été fondé en association avec la fédération des entreprises du Tyrol du Sud. La coopération germano-italienne a fait ses preuves : de nombreux instituts Fraunhofer allemands mènent déjà des projets avec des partenaires italiens. Le Dr. Georg Rosenfeld, en charge du développement entrepreneurial de la FhG, souligne l'importance de l'économie italienne au niveau européen et la nécessité stratégique d'un rapprochement. Ainsi, le nouveau site de Bolzano devrait servir de tête de pont pour le développement de l'activité de la FhG dans le pays.
Le premier institut situé à Bolzano, le Centre Fraunhofer d'innovation en ingénierie (Fraunhofer Innovation Engineering Center, IEC) a été fondé sous l'impulsion de l'Institut Fraunhofer de la gestion du travail et l'organisation (IAO), de la fédération des entreprises du Tyrol du Sud et de l'Université libre de Bolzano. L'institut doit soutenir les PME et leur offrir un accès à la recherche appliquée. Le professeur Dominik Matt, à la tête du nouvel institut, considère celui-ci comme une étape dans la diversification des offres de la société Fraunhofer. Après avoir obtenu son professorat sous la direction du Professeur Dieter Spath, président de l'IAO, Dominik Matt a travaillé à partir de 2004 pour l'école polytechnique de Turin puis en 2008 à la Faculté de sciences naturelles et techniques de l'université libre de Bolzano.
Au sein d'équipes internationales et interdisciplinaires, les scientifiques allemands vont mener des projets conjointement avec leurs homologues de l'université libre de Bolzano et des partenaires issus de l'industrie. Par exemple un concept de bâtiment modulaire doit être étudié, avec comme enjeu clef la participation de tous les acteurs, depuis les architectes jusqu'aux ouvriers. De plus, une chaîne de procédés digitale globale doit faciliter le travail depuis la livraison des matériaux jusqu'à la réception du bâtiment.
Un autre aspect capital de la nouvelle filiale concernera la branche des services et du tourisme. Actuellement, un nouveau laboratoire de recherche et de démonstration est en train d'être mis en place, au sein duquel seront présentées les technologies d'information et de communication les plus modernes, ainsi que leur utilisation dans le développement de produits et de services. Les entreprises pourront s'informer des dernières avancées en conception assistée par ordinateur (CAO), en simulation, en réalité virtuelle et en modélisation biomécanique humaine. Les chercheurs pourront aussi évaluer, à la demande d'une entreprise, la profitabilité de l'intégration de ces nouvelles technologies.