Lors d'un colloque organisé le 26 novembre au Miraikan à Tokyo, l'Agence Spatiale Japonaise a fourni plus d'information sur sa petite plateforme de satellite appelée SPRINT (Small space science Platform for Rapid Innovative experimenNT), destinée à être produite en série pour emporter les prochaines missions scientifiques japonaises de petite taille. Le projet vient de franchir une nouvelle étape avec l'approbation formelle de la JAXA en septembre 2009, et le début de la fabrication du premier modèle. SPRINT-A sera en effet lancé au milieu de l'année 2012. Il devrait ensuite être suivi par la production de SPRINT-B et SPRINT-C dont les lancements sont prévus d'ici 2015.
Suite à une enquête auprès de la communauté scientifique, la plateforme sera disponible en différentes versions (avec des configuration différentes de panneaux solaires, des batteries Li-ion de capacité variable, et des détecteurs d'attitude de divers degrés de précision) avec plusieurs options proposées (appareil de réception GPS, système de propulsion, etc.).
Le premier modèle SPRINT-A sera utilisé pour la mission scientifique EXCEED ayant pour objet l'observation de planètes de notre système solaire à l'aide d'un télescope fonctionnant dans le domaine ultraviolet. Il s'agit ici d'une sorte de Hubble miniature pointant sur Jupiter, Mars ou Vénus. SPRINT-A sera placé sur une orbite terrestre à une altitude située entre 950 et 1150 km, avec une inclinaison à 31 degrés.
En juillet 2009, la JAXA a aussi sélectionné la mission qui partira sur SPRINT-B, la deuxième plateforme produite. Il s'agit de la mission ERG (Energization and Radiation in Geospace) qui a pour objet l'étude de l'environnement électromagnétique autour de la Terre, avec en particulier le processus d'accélération des particules de haute énergie à l'intérieur de la magnétosphère.
"Nouvelle filière de plateforme pour les satellites scientifiques japonais" - BE Japon numéro 502 (22/05/2009) - Vanessa PIGEON et Mathieu GRIALOU - Ambassade de France au Japon / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/59193.htm