Des chercheurs australiens (Defence Science and Technology Organisation et CRC for Advanced Composite Structures) et américains ont mis au point un système pour l'inspection des structures en matériaux composites de grande taille (navires, plate-formes maritimes, etc.). Il servira à détecter des dégâts non visibles en surface causés par le martelage des vagues sur la coque d'un vaisseau, les explosions souterraines et l'impact d'objets immergés etc.
Le système actuellement utilisé (SIDER) qui a été développé par la Marine américaine nécessite une immobilisation des structures. La nouvelle technique est non destructive et possède l'avantage de pouvoir être utilisée in situ, ce qui facilite considérablement la procédure et limite la perte de temps.
Le nouveau système utilise des fibres optiques intégrant des réseaux de Bragg. Les capteurs enregistrent les vibrations causées par les vagues etc. et l'analyse de la réponse de la structure permet de détecter les anomalies. Ces capteurs présentent de nombreux avantages par rapport aux capteurs conventionnels électroniques: ils sont insensibles aux interférences électromagnétiques, résistants aux corrosions et le réseau est léger. Les fibres optiques intégrant les capteurs peuvent être montées à la surface de la structure ou incorporées dans la matière composite.