Des biologistes de l'Université Monash et du Royal Children's Hospital ont modifié des cellules souches embryonnaires humaines de façon à ce qu'elles deviennent fluorescentes lorsqu'elles se transforment en globules rouges. La lignée génétiquement modifiée a été nommée ErythRED.
La différenciation et la maturation des progéniteurs érythrocytaires à partir de cellules souches embryonnaires comportent plusieurs stades. L'hémoglobine des cellules souches de la lignée ErythRED qui deviendront des globules rouges commence à être fluorescente à partir de la première étape de la différenciation des cellules souches en cellules érythroïdes. Il est alors possible de suivre les différentes étapes de la différenciation des progéniteurs érythrocytaires jusqu'à leur maturation complète en érythrocytes, stade caractérisé par une fluorescence rouge.
Les travaux ont montré que les érythroïdes dérivés d'une lignée ErythRED peuvent être facilement distingués des autres cellules non-fluorescentes, même dans le cas où les cellules ErythRED ne représentent que 0,5% de la population initiale.
ErythRED est une étape importante vers la production de globules rouges matures et fonctionnels à partir de cellules souches embryonnaires humaines car elle contribuera à élucider les mécanismes de la différenciation. Cette méthode devrait aussi permetrre l'étude du devenir des globules rouges produits en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires après transplantation chez un hôte.