Le cholangiocarcinome est une tumeur maligne des canaux biliaires, endémique en Asie du Sud-Est, en particulier en République démocratique populaire lao et dans le nord-est de la Thaïlande. Il se développe suite à une parasitose causée par la consommation de poisson cru infesté par Opisthorchis viverrini ou douve de la civette.
La sécrétion à l'intérieur des canaux biliaires de protéines parasitaires possédant des propriétés mitogéniques pourrait expliquer l'évolution de l'infection chronique vers le cancer. Des biologistes australiens (Université du Queensland), thaïlandais et américains ont identifié un homologue d'un facteur de croissance humain qui est associé à des formes agressives de cancer, la granuline, dans les produits sécrétés par le parasite.
La granuline du parasite Ov-GRN-1 est exprimée dans la plupart des tissus du parasite et, notamment, dans l'intestin et les téguments. Elle a été détectée in situ à la surface des cellules épithéliales biliaires chez le hamster infecté par O. viverrini. En l'absence du parasite, des concentrations nanomolaires de Ov-GRN-1 recombinant stimulent la prolifération de fibroblastes murins. Des anticorps contre la granuline recombinante de la douve bloquent la prolifération des fibroblastes chez la souris et des cellules cancéreuses humaines in vitro.
La granuline Ov-GRN-1 est donc un facteur de croissance majeur. Selon les auteurs, ces travaux montrent pour la première fois qu'un facteur de croissance produit par un ver parasitique est capable d'induire la prolifération des cellules de l'hôte.