Après une intervention chirurgicale sous anesthésie, certains patients présentent, sans raison apparente, une récupération très lente qui peut même, dans quelques rares cas extrêmes, entraîner la mort. Neuf plantes médicinales sont sur le banc des accusés : le ginseng, l'ail, le kava, la valériane, le ginkgo biloba, le serenoa repens (genre de palmier nain), le millepertuis, le "raisin de mer", et l'échinacée. Parmi les effets indésirables de leur consommation préopératoire, se trouvent la difficulté des plaquettes à reboucher d'éventuelles hémorragies, l'interaction avec des anticoagulants oraux, des risques cardiovasculaires, ainsi que des réactions indésirables au niveau du système nerveux central.
Ces observations sont le résultat du travail de deux chercheurs des services de pharmacie et d'anesthésie de l'hôpital Germans Trias y Pujol de Badalona (Barcelone) : Xavier Bonafont et Maite Bosch. Ces deux scientifiques recommandent, par exemple, de ne pas consommer de kava ou de millepertuis dans les 24 heures précédant l'opération. La valériane, l'ail et le ginseng sont à éliminer du régime la semaine précédant l'intervention. L'échinacée et la serena ropens devront, quant à elles, être évitées pendant trois semaines.
Bonafont et Bosch sont d'ailleurs actuellement occupés à la préparation d'un protocole pour informer les patients sur les risques de la consommation de ces neuf plantes médicinales, à l'occasion de leur visite chez l'anesthésiste qui a lieu quelques jours avant leur entrée au bloc opératoire.