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Biologie
Clef du mystère de la survie en milieu très salin : la composition en acides aminés

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62118.htm

Les archées [1] halophiles [2] sont des micro-organismes unicellulaires qui ont la particularité de vivre dans des milieux très concentrés en sels [3] comme les marais salants ou la Mer Morte par exemple. Ces environnements ultra-salés conduiraient chez n'importe quel organisme, mais pas chez ces archées, à un choc osmotique fatal compte tenu de la différence de concentration en sels entre leur milieu intérieur et leur environnement extérieur. L'archée halophile a donc su s'adapter : son milieu intérieur possède les mêmes concentrations salines que l'environnement extrême dans lequel elle vit. Mais comment ses protéines résistent-elles? Telle est la question à laquelle Oscar Millet et son équipe du CIC bioGUNE [4] ont répondu dans leur article publié en couverture de la dernière édition de PLos Biology [5].

Les chercheurs ont comparé les compositions en acides-aminés de trois protéines-modèles provenant de l'halophile Haloferax volcanii et des mésophiles [6] Escherichia coli et Streptococcus magnus. Ainsi, bien que la structure 3D de la protéine halophile soit identique à celle des mésophiles, la composition en acides aminés de cette protéine est différente : elle présente une quantité élevée d'acide glutamique et surtout d'acide aspartique. En revanche, la quantité de lysine est plus faible que celle des mésophiles, au profit, semble-t-il, de l'arginine. Le lien entre ces acides aminés et la tolérance au sel? Ce sont des acides aminés à chaînes courtes, ce qui permet de réduire la surface d'interaction entre la protéine et le milieu intracellulaire.

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[1] Bien qu'il s'agit de procaryotes unicellulaires, les archées sont à distinguer des bactéries au règne desquelles elles ont longtemps été rattachées.

[2] halophile : qui a besoin de sel pour vivre

[3] Concentrations en chlorure de potassium (KCl) allant de 2 à 6 moles par litre.

[6] mésophile : qui croît dans des conditions tempérées.

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[4] Oscar Millet - CIC bioGUNE - Unidad de Biologia Estructural - Ed 800 Derio (Vizcaya) - Tél: +34 946 572 504 (EXT 311) - Email: omillet@cicbiogune.es

Code brève
ADIT : 62118

- [5] "Structural Basis for the Aminoacid Composition of Proteins from Halophilic Archea" Tadeo and López-Méndez et al., PLos Biology 7(12): e1000257.
- El Pais, 16/12/09

Anne-Laure Fize, Chargée de mission, service-scientifique@sst-bcn.com

BE Espagne numéro 90 (1/02/2010) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62118.htm