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Paléontologie
Les hominidés consommaient la viande des gros mammifères

http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62121.htm

Une équipe de recherche a étudié des milliers de fossiles trouvés dans un gisement dans les Gorges de Olduvai en Tanzanie qui montrent que les premiers hominidés [1] consommaient de la viande d'animaux de très grande taille. Il s'agissait d'animaux tels que le buffle préhistorique ou pelovoris- animal de plus d'une tonne ayant des cornes qui pouvaient atteindre les 3 mètres, le buffle africain ou l'hippopotame. Cette recherche montre non seulement que la viande n'était pas un aliment rare dans le régime des hominidés mais qu'elle était au contraire un élément central de celui-ci.

Il y avait déjà des preuves montrant que la chasse chez l'homme avait 2 millions d'années d'existence environ. La découverte qu'a permise cette recherche est de constater qu'il y a environ 1,2 million d'années, la chair des animaux de 300 kilos et moins n'était plus suffisante et qu'ils commencèrent à chasser de plus gros animaux. La question qui reste sans réponse est de savoir si ces hommes chassaient ces énormes mammifères ou s'ils profitaient des restes laissés par d'autres carnivores, agissant ainsi comme des charognards. Cette recherche ne répond pas directement à la question mais tout indique que ces animaux ont pû être chassés.

Les implications que cette découverte pourrait avoir sur la connaissance de l'évolution de l'intelligence humaine sont énormes. Dans un premier temps, les indices relatifs à la chasse chez les premiers humains seraient une preuve indirecte indiquant qu'ils étaient plus intelligents que ce que l'on pensait jusqu'à présent. La chasse de ces gros mammifères nécessite une stratégie et une certaine capacité d'organisation puisqu'il s'agissait d'une activité collective. Ce qui implique aussi une capacité de communication plus complexe. La nature de cette communication est encore méconnue, mais ce qui semble évident est que la chasse de gros mammifères par des groupes humains restreints n'obéissait pas à un besoin alimentaire immédiat mais plutôt à la nécessité de planifier la consommation de cette viande sur plusieurs jours.

Ces travaux se sont réalisés dans un gisement datant de 1,2 millions d'années des Gorges de Olduvai en Tanzanie, appelé "BK". Il s'agit du second gisement datant de plus de un million d'années dans le monde qui présente des preuves physiques sur la consommation de viande chez les hominidés. A présent, il est le premier gisement où il est démontré qu'il y a plus de un million d'années, les hominidés mangeaient régulièrement la viande d'animaux de grande taille; un gisement qui renferme plus de trois niveaux archéologiques et recouvre des milliers d'années. De nombreux outils ont été également retrouvés et sont encore à l'étude afin de déterminer leur utilisation. De plus, les scientifiques ont retrouvé ce que les archéologues appellent un "sol d'occupation", à savoir un établissement où ces êtres humains se sont installés et ont réalisé diverses activités. Plus de 300 kilos d'outils de pierre ont été retrouvés, classés en secteurs d'activités. Ils travaillent désormais à reconstruire les caractéristiques environnementales de ce lieu à cette époque.

Enfin, pour déterminer si ces premiers êtres humains chassaient la viande de ces animaux ou agissaient comme des charognards, les chercheurs ont observé les parties de ces animaux consommées par les carnivores tels que les lions, et quelles parties étaient laissées pour les charognards à partir des entailles et traces laissées. Jusqu'à présent, aucune preuve tangible n'a été obtenue pour savoir si ces hommes les chassaient ou non. Cependant, ils chassaient effectivement les animaux de petites et moyennes tailles tels que les zèbres, les antilopes, et les gazelles.

Ces travaux ont été co- dirigés par Manuel Dominguez Rodrigo de l'Université Complutense de Madrid, Audax Mabulla de l'Université de Dar es Salaam, Henry Bunn de l'Université du Wisconsin, et Enrique Baquedano, directeur du Musée archéologique régional de la Communauté de Madrid.

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- [1] http://fr.wikipedia.org/wiki/Hominidae
- M. Dominguez-Rodrigo; A. Mabulla; H.T. Bunn; R. Barba; F. Diez-Martin; C.P. Egeland; E. Espilez; A. Egeland; J. Yravedra; P. Sanchez. "Unraveling hominin behavior at another anthropogenic site from Olduvai Gorge (Tanzania): new archaeological and taphonomic research at BK, Upper Bed II". Journal of Human Evolution 57 260-283, 2009.
- http://www.ucm.es/info/otri/cult_cient/infocientifica/index_info.htm

Code brève
ADIT : 62121

Servicio de Información y Noticias Cientificas, 23/11/2009, http://www.plataformasinc.es

Sophie Palmier, Chargée de mission, sophie.palmier@sst-es.org

BE Espagne numéro 90 (1/02/2010) - Ambassade de France en Espagne / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/62121.htm