Les sociétés japonaises Teijin Techno Products et Hosokawa Micron ont développé un nouveau matériau à base de fibre d'aramide [1] et de nano-particules de carbone qui améliore la résistance à la chaleur des vêtements de protection des pompiers. Les deux entreprises ont travaillé ensemble à son élaboration dans le cadre d'un projet soutenu par l'Organisation pour le Développement des Energies Nouvelles et des Technologies Industrielles (NEDO) [1].
Hosokawa Micron est spécialisée dans la production de poudres et de particules multifonctionnelles. Elle a mis au point une nouvelle particule carbonée très efficace dans l'isolation thermique, ainsi qu'un procédé industriel pour la fabriquer. Teijin Techno Products l'a incorporée dans une de ses fibres para-aramides qu'il commercialise depuis 1987 : le Technora. Ce dernier est réputé pour sa résistance à la chaleur, à la déformation et aux produits chimiques. L'ajout des nano-particules de carbone permet d'améliorer la conductivité thermique du textile.
Ce nouveau tissu a été utilisé pour confectionner la couche intérieure de vêtements de protection pour pompiers. Sa bonne conductivité thermique permet de dissiper efficacement la chaleur sur la surface du vêtement et donc d'éviter qu'elle ne se concentre en un point donné, ce qui augmenterait le risque de brûlure. Les tests ont montré que, par rapport à un vêtement non équipé de ce matériau, les brûlures au second (endommagement de l'épiderme et du derme) et au troisième degré (destruction de l'épiderme et du derme) sont réduites de 40%. Par ailleurs, à protection égale, le nouveau vêtement est 15% plus léger.
Les entreprises vont désormais se concentrer sur l'élaboration d'un procédé de fabrication industriel du nouveau matériau composite. Elles vont également continuer leurs recherches sur l'incorporation d'autres molécules dans des fibres d'aramides. Elles pensent notamment qu'en changeant le type de molécule, elles peuvent développer de nouveaux textiles qui présenteraient une bonne conductivité électrique ou qui serviraient à la protection contre les ondes électromagnétiques.