Rüdiger Grube, PDG de la Deutsche Bahn (DB) [1], a annoncé l'intention de l'entreprise d'investir 6 milliards d'euros pour l'achat de 300 trains de nouvelle génération, baptisés ICx. Le partenaire privilégié par la DB est Siemens, qui avait déjà fourni les derniers ICE (équivalent allemand du TGV). Le contrat devrait être signé le 16 juin 2010.
Les premiers trains devraient remplacer la gamme InterCity (IC) [2] à partir de 2014/2015. Ensuite, ils prendront progressivement la relève des trains ICE-1 et ICE-2 [3] à partir de 2020. Techniquement, ils devront ainsi être capables de remplacer 2 types de trains différents. En effet, les 140 trains IC, réputés pour leur robustesse, leur fiabilité, mais aussi pour leur manque de confort, circulent à des vitesses atteignant les 200 km/h et permettent par exemple de transporter des vélos. Les ICE quant à eux, au nombre de 59 ICE-1 et 44 ICE-2, plus ergonomiques mais aussi plus sensibles, atteignent une vitesse de 280 km/h et s'arrêtent moins fréquemment. Le concept retenu pour l'ICx comme train automoteur permet une telle souplesse [4].
La signature du contrat devrait permettre de consolider 11.000 emplois en Allemagne, répartis sur 5 usines. Comme pour l'ICE-3, Siemens devrait travailler en coopération étroite avec Bombardier. Cependant, les deux partenaires ne travailleront plus au sein d'un consortium, cette collaboration étant jugée trop opaque en particulier pour déterminer la responsabilité de chacun en cas de problèmes.
Cette annonce intervient dans un contexte très controversé, alors que l'ICE-3 connait de sérieux problèmes de fiabilité. Dès sa mise en activité, il a dû en effet essuyer une série de pannes et de retards, auxquels s'ajoutent depuis de nombreux mois de graves problèmes d'essieux et de roues, ayant occasionné, entre autres, le déraillement d'un train en gare de Cologne durant l'été 2008. La DB s'est donc vue contrainte de rappeler ces trains et de prendre des mesures pour corriger ces défauts de construction, entrainant pour l'entreprise un manque temporaire de trains pour assurer son service. Très récemment, de nombreux problèmes techniques sont survenus également en raison des conditions climatiques difficiles. C'est pourquoi les responsables du projet ICx certifient qu'une attention toute particulière sera portée aux aspects de qualité et de sécurité.
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[1] L'équivalent allemand de la SNCF
[2] L'équivalent du Corail Intercités
[3] Ce sont les plus anciens ICE. L'ICE-3 et l'ICE-T sont actuellement les trains de référence.
[4] Un train automoteur n'est pas construit selon le concept d'une locomotive tractant des wagons. Il est composé d'une entité solidaire se tractant "elle-même", c'est-à-dire que les groupes propulseurs sont répartis dans la rame et une simple cabine de conducteur permet de conduire le train. Il est possible de déterminer quels bogies ("chariots" sur lesquels sont fixés les essieux) seront moteurs, et ainsi d'adapter la puissance à l'application envisagée.
- "Die Bahn setzt auf Siemens", Tagesspiegel - 26/01/2010 - "Bahn kauft neue Züge", Tagesspiegel - 26/01/2010 - "Bahn investiert sechs Milliarden in neue ICx-Züge", Tagesspiegel - 26/01/2010 - "Neue Fernzüge für die Bahn", Süddeutsche Zeitung - 26/01/2010